В лесу застучали топоры. Лиственницы падали тяжело, с треском, будто берег ломал кости. Пахло смолой, мокрой корой и потом. Промышленники споро обтесывали бревна, матросы катили стволы на жердях, кадьякцы тянули канаты, кто-то низко, без слов напевал.
В старой индейской крепости тоже пошла работа. Бараборы сожгли. Стены раскатали, лучшие венцы стаскивали к воде, вязали в плоты, шлюпками и батами тянули к Ново-Архангельску.
К полудню на утесе и на мысу уже стояли первые пушки. Пусть криво, на временных станках, зато стволами к гавани и лесу. Ниже обозначили ворота. Кусков колышками отметил будущий частокол, казарму, склад и дом правителя Баранова с конторой. Домик намечался небольшой — комната, контора, кухня.
Рядом я выбрал место и для своего дома. — Баранову дворец не нужен. Ему стол, крыша и где амбарные книги хранить. А вот мне надо бы попросторнее. Жена, двоюродная жена, слуги — сам понимаешь!
— Это верно.
Несколько дней мы пахали как заведенные. Для пороха выбрали сухое место выше воды. Пилы, топоры и канаты сложили возле временного навеса, мои гвозди поставили под отдельный караул. Вскоре берег было не узнать: у пушек стояли мокрые расчеты. На лесной кромке торчали парные посты. У кромки воды появились штабеля бревен. Над кострами шел дым.
Начали частокол, устроили лазарет для раненных в неудачном штурме и заболевших от ледяной воды. В очередной раз я порадовался собственному (Фединому) слоновьему здоровью. Под ливнем побывал, в речке с ледяной водой искупался, и ничего!
Обходя караулы, я проверял всё подряд: порох, гвозди, лодки, инструмент, людей у леса.
— Одному за кусты не ходить, — сказал я очередному посту. — Даже по большой нужде. Особенно по большой нужде. Колошам всё равно, с какой головы брать скальп — с верхней или…
Матросы мрачно заржали.
На следующее утро мы собирались начать закладку амбаров. Но утро преподнесло сюрприз. Не успели мы позавтракать, как на берегу ударили в привезенную с «Невы» рынду. Потом донесся крик:
— Парус! С моря!
Работа на берегу замерла. Я поднял трубу. Из-за серой полосы воды шел бриг. Приближался уверенно, без суеты, будто гавань эта была его. На гафеле — английский флаг.
— Пушки зарядить, но не показывать. — сказал я. — Укрыть до поры ветками. Рабочих от воды убрать. Кадьякцам толпой к берегу не лезть. Русский флаг поднять!
Глава 12
Лейтенант Повалишин уже бежал ко мне, на ходу придерживая шпагу.
— Англичанин, — сообщил ему я.
— Торговец?
— Как знать! В этих водах торговец и разбойник — часто одно лицо. Займитесь артиллерией, только скрытно.