Верховные взглянул на инженера и начал набивать трубку табаком марки «Герцеговина Флор».

Громов сделал шаг вперёд.

— Товарищ Сталин, задача довольно сложная, но в принципе выполнимая. С земли, с наших нынешних рубежей — дроны не дотянут. Расстояние слишком велико.

Сталин смотрел на него, не перебивая.

Громов продолжил:

— Однако есть иной способ. Использовать дальние бомбардировщики в качестве носителей. Доставить аппараты до границы в десятке километров от Берлина. Оттуда запустить.

— Как запустить? — спросил Сталин негромко.

— Есть два варианта, товарищ Сталин, — спокойно объяснял Громов. — Первый: с платформы, установленной в грузовом отсеке. Второй: через бомболюк, на специальной раме. Аппарат отделяется в воздухе, запускается электромотором и набирает высоту.

— Управление?

— Основное — по радио. С бортового ретранслятора на самолёте. Или через автономный автопилот с заданным маршрутом по компасу.

Сталин медленно прошёл вдоль стола. Дым из трубки медленно поднимался вверх.

— С какой высоты вы хотите запускать ваши аппараты?

— Пять — шесть тысяч метров, товарищ Сталин. Это выше зоны плотной зенитной обороны. При старте аппараты почти не заметны.

Сталин остановился, повернулся.

— А связь? Что если потеряете сигнал?

— На случай потери сигнала дрон продолжит полёт по программе. Есть также вариант аварийного сброса на парашюте с подрывом — чтобы техника не досталась врагу.

Сталин задумался. Долго смотрел на карту.

— Немцы, — тихо сказал он, — тоже не лыком шиты. Поймают сигнал, догадаются.

— Мы используем нестандартные частоты, товарищ Сталин. Переменный код шифра, маломощный передатчик. Даже если перехватят, расшифровка займёт время, а аппарат уже выполнит задание.

Сталин снова посмотрел на карту.

— Нам нужны фотографии немецкой столицы в хорошем качестве. Железнодорожные узлы. Заводы. Правительственные здания.

— Установим серийные аэрофотоаппараты АФА-Б. Ведение съёмки автоматическое, через интервал. Есть возможность вести и съёмку киноформата на коротких отрезках.

— Сколько их можно поднять с одного самолёта?

— При должной подготовке — два, максимум три аппарата на один носитель.

Сталин повернулся к столу, положил трубку на подставку.

— Ну что ж, товарищ инженер. Вам и карты в руки

Он взял карандаш, обвёл ещё раз красную линию на карте.

— Работу начнёте немедленно. Готовьте ваши беспилотники и фотоаппаратуру. Полетите на бомбардировщиках авиации дальнего действия, только нужно будет отработать боевое слаживание с летчиками.

Громов вытянулся.

— Есть, товарищ Сталин.

Сталин на мгновение задержал взгляд на нём.