Операторы, почувствовав важность момента, молчали. Они знали, что на этот раз их аппараты будут не просто разведчиками. Они станут оружием.
В 05:10 группа поднялась с импровизированной стартовой площадки. Небо было серым, звёзды почти не видны. Пятнадцать «Комаров» ушли в небо, набирая высоту. Громов следил за ними через окуляр наблюдательного прибора, одновременно держа в руке рацию. Дурнев стоял рядом, глядя на приборы: напряжение, частота, уровень сигнала.
— Прямо по курсу. Три минуты до точки сброса, — сказал Дурнев, не отрывая глаз от приборной доски.
Тишина прервалась радиограммой Бойко: «Цель подтверждаю. Остановка на марше. Видим движение заправщиков. Механики работают. Время 05:14.»
В следующую минуту дроны вошли в зону сброса. Один за другим аппараты стали сбрасывать мины. Пустив груз, они разворачивались и брали курс на точку сбора. Громов через прибор наблюдал за результатом.
Первая мина упала в самый центр колонны, взрывная волна подбросила вверх два бронетранспортёра. Вторая мина попала под корму одного из Panzer IV, срезав ему гусеницы. Ещё два аппарата нанесли удары по топливным цистернам, вызвав пожар.
— Есть попадания, — сказал Дурнев. — Уничтожено не менее шести машин. Пожар.
Громов продолжал наблюдать. Ещё одна мина взорвалась у дороги, заставив тех, кто остался, метаться в разные стороны. Радио передало голос разведчиков:
— Фрицы отступают. Батальон остановлен. Задача выполнена.
Утром на стол Пичугина легли фотографии и донесения. Танковый батальон, который должен был стать частью прорыва, был частично уничтожен на марше. Немцы потеряли половину своих машин, батальон как боевое подразделение был временно выведен из строя. Громов и Бойко стояли перед картой. Полковник посмотрел им в глаза и сказал:
— Любо дорого смотреть, товарищи. Впервые вижу, чтобы беспилотные машины нанесли такой урон. Теперь я знаю, что ваши дроны — не только разведчики. Это оружие. И мы будем его использовать.
Глава XX Охота на Тигра
Совершенно секретно
Копия: Ставка Верховного Главнокомандующего
От: Управление НКВД Ленинградского фронта
Кому: Комиссар Государственной безопасности Ф. В. Горбунов
Дата: 22 декабря 1942 года
Донесение о новой тяжёлой бронетехнике противника
Управление НКВД Ленинградского фронта докладывает, что по данным оперативной разведки противник применил на участке фронта у станции Синявино новые тяжёлые танки типа VI Ausf.H (неофициальное наименование — «Тигр»). По предварительным сведениям, полученным из источников на местах и подтверждённым захваченными документами, эта боевая машина обладает значительно улучшенными характеристиками, способными повлиять на тактику и стратегию ведения боевых действий.