«Да, действительно, почему? Подумаешь, кровожадная железяка, насквозь пропитанная волей такой же кровожадной богини… А-а-а, да чтоб тебя!» — не поддерживаемые ладонью ножны попадали во время шага между ног, разворачиваясь почти поперек и заставив меня споткнуться.

Раздраженно передвинув перевязь за ножны на бок, туда, где ей и место, я вошла в шатер и мгновение наблюдала согнутые в поклонах разной степени глубины спины. Затем столкнулась взглядом с островитянином и едва заметно хлопнула ладонью по ножнам. Он явно не понимал, в чем проблема, но видел по моему лицу, что что-то не так.

«Ладно, поговорим об этом после собрания».

— Граф, господа офицеры… — Я позволила себе чуть улыбнуться тому, как это прозвучало, и продолжила: — По какому поводу собрание?

Бернард указал на расстеленную на столе карту.

— Ваше Высочество, разведчики донесли, что на подступах к Алой крепости расположился небольшой отряд в герцогских цветах и с гербом.

— Предполагаете, что у нас могут с ними возникнуть проблемы? — Я бегло осмотрела карту, отмечая больше от любопытства, где именно находились непрошеные визитеры.

— Их слишком мало, чтобы доставить нам проблемы как войску, но мы понятия не имеем, какому именно герцогу подчиняется этот отряд. Очевидно, что они ожидают нас, но… — граф умолк и вздохнул.

— Ясно. Что ж, наша цель неизменна — мы движемся в Алую крепость, потому как с нами нуждающиеся в защите и сопровождении подданные короны. О них мы должны думать в первую очередь. — Я бросила по короткому взгляду в лицо каждого, кто стоял сейчас вокруг стола. Возражений не последовало, и я, помедлив, тихо вздохнула и продолжила: — А если этот отряд решит нам помешать, то выбор у нас будет невелик.

— Осмелюсь предположить, что это — переговорщики. — Граф задумчиво потер переносицу. — Что прикажете делать в таком случае?

— Вариантов не много: они или пройдут с нами в Алую крепость, где мы проведем переговоры, или будут ждать под ее стенами, пока мы выполняем свои обязательства перед жителями Кохши и будем готовы выйти и провести переговоры. — Скрестив руки на груди, я снова кинула взгляд на карту. Я надеялась, что это были переговорщики, и, учитывая все, что рассказывал комтур, ставила на отряд мятежников — раз они имели возможность следовать за храмовниками от крепости к герцогскому замку, значит, явно находились где-то неподалеку. «Что ж, будет интересно узнать, что расскажет и, несомненно, предложит мятежная аристократия».

— Понял, Ваше Высочество. Разрешите выступать? — Не дождавшись каких-либо еще приказов, граф прервал мои размышления, тонко напоминая о необходимости придерживаться графика.