— Он стал предателем только потому, что ты заставила меня убить его отца! Если бы не та смерть, стольких бед можно было бы избежать!

— Суть веры, Эвелин, заключается в ее незыблемости. Жизнь не состоит из одних радостей, бабочек и прочей чепухи. Я поддерживала порядок на своих землях несколько сотен лет после Божественной войны. Мягко меняла погоду, чтобы урожай в некоторых регионах всходил дважды, а зимой не лопались от холода деревья. Отвечала на молитвы, являлась в храм чуть ли не по расписанию, исцеляя сирых и убогих. Но правда такова, что если ты — хорошее божество, то люди к этому привыкают. Привыкают, что можно просто попросить и приду добрая и все за них сделаю.

— Они отдавали свои жизни за тебя. Их предки умирали во имя тебя на Божественной войне!

— Они умирали за себя и за привычный себе образ жизни. За то, как им жилось до этой войны, в сытости, в благе. У Дракона иные порядки, слабые при них не выживают. А эти люди, Эвелин, слабы. Никто из них не пришел в мой храм и не сказал «Я стану героем, я буду бороться!», — губы Светозарной искривились в презрительной усмешке, и она, явно передразнивая кого-то, пропела: — «Защити нас, Светозарная! Ниспошли нам защитника, Пресветлая! Дай нам того, кто поведет нас…»

Божество замолчало, словно прислушиваясь к чему-то. Я, чуть подумав, села в цветы напротив нее.

— Овцы. Покорные, тупые овцы. Вот кто они. И жадные шакалы, которые будут норовить оторвать от тебя кусочек для себя. Или просто пытаться использовать тебя в своих целях. Но ты должна быть сильнее всех. Показать зубы, да так, чтобы от одной мысли о тебе их бросало в дрожь! Пусть тобой пугают детей и это будет страх, который овцы впитают с молоком матери. И тогда никто не посмеет предать тебя. Использовать. Причинить тебе боль.

В словах богини было что-то такое, что царапало душу, пробивая панцирь из обиды и гнева, которые я испытывала по отношению к Светозарной. То, что она говорила, казалось мне жестоким. И правильным.

— Почему ты не отвечала мне? Скажи правду, не надо высокопарных слов, о том, что я должна была справиться сама. Ты могла сказать бы мне это в лицо и продолжить наблюдать.

— Я была занята, — ответило божество, переводя взгляд с меня на кончики пальцев правой руки. — Считай, что я помогала в нашем общем деле, просто там, где это было действительно нужно.

— А если бы я не справилась?

Светозарная подняла на меня взгляд.

— Значит, справился бы кто-то другой. Иногда даже от смерти Защитника бывает польза…

—?! — у меня не хватило слов, чтобы выразить свое отношение к прозвучавшим словам. Богиня усмехнулась, повела плечами.