— Покой нам только снится, — пробормотал фон Хартманн и, уже громче, добавил: — насчет покоя не обещаю, а вот что могу… отражение воздушного налета личным оружием, плюс ранение в бою по совокупности тянет на «Отважный крест».

— «За мужество в бою», по статусу подходит, — кивнула Герда Неринг. — Но… «крест» обычно вручается офицерскому составу.

— Значит, напишем два представления, на «крест» и на ялик-мичмана, — пожал плечами Ярослав. — Комиссар-сама, добавите вашу подпись, для весомости? Заодно и моральный дух экипажа хоть немного приподнимем.

— На моральный дух экипажа, — зло сверкнула очками Таня Сакамото, — очень негативно повлияло ваше решение о срочном погружении. То, как вы оставили на мостике тела их боевых подруг… что не так, мичман ван Аллен?

— Нишего-ничего, — замахала на этот раз обеими руками главмех, — я прошто булошкой подавилась.

— Знаете, комиссар-сама, — задумчиво произнес фон Хартманн. — Вы действительно талантливый человек. Как только я подумаю, что вы не безнадежны, сразу же снова начинаете нести бред. Что, по-вашему, надо было делать с убитыми? Затащить внутрь подводной лодки? Устроить официальную церемонию погребения в море, с прощальными речами, салютом и так далее? Не уверен, что мы бы уложились до прилета нормальной противолодочной группы, но шанс был, да.

— Вы могли… нет, должны были запросить воздушное прикрытие. Наш груз…

— Послушайте, комиссар-сама, — устало вздохнул фрегат-капитан, — я понимаю, что у вас проблемы с логикой, но начните пользоваться хотя бы арифметикой. Ближайший клочок суши, с которого хотя бы очень теоретически могут взлететь «кайсары», от нас примерно в двух часах лёта. Практически в трех, потому что как не понукай летунов, они будут всю дорогу играть с обедненной смесью, чтобы не остаться над целью с запасом топлива на две минуты боя. Нас же атаковал палубный одномоторник, это даже на пределе поискового радиуса полтора часа. Практически меньше, потому что новые конфедератские «плешивые шакалы» тащат два лишних пулемета и смесь там регулирует автомат, а не пилот ручками.

— Это был не «шакал», — неожиданно вмешалась в разговор молчаливо вжимавшаяся в угол Анна-Мария. — Одномоторник, но двухместный, на выходе нас еще хвостовой стрелок обстрелял.

Фон Хартманн и сам запоздало сообразил, что штурмовавший «Имперца» самолет отличался от стандартного палубного истребителя конфедератов. Правда, суть проблемы от этого ничуть не менялась — поплавков на нем не было, следовательно, где-то поблизости болталось и корытоноситель, как прозвали подобные корабли за характерные носовые обводы первого имперского авианосца специальной постройки. Либо в очередном «комарином укусе», как презрительно именовала пропаганда рейды конфедератских авианосцев в стиле «ударил и удрал», либо — что куда более вероятно — в составе полноценной десантной армады. А это, в свою очередь, значило, что время существования имперского форпоста на Маракеи можно начинать считать в часах. И вряд ли полученная цифра окажется трехзначной.