Перекрестившись, пристраиваю на приборной панели небольшую иконку. Увидев это, Александр Михайлович понятливо кивает и улыбается. Когда я проделал это при первой выкатке самолета из ангара, перед самой первой рулёжкой, он очень серьезно сказал мне, что иконка на торпеде вполне может заменить подушку безопасности.

Закрываю дверь, еще раз проверяю приборы — все в норме… На голову стальной шлем в матерчатом чехле, на шею — толстый трикотажный шарф, похожий на лошадиный хомут. На обоих предметах настоял лично Горегляд, сказав, что это убережет мою голову от удара, а шею от перелома. Ему виднее, наверное…

Зачем-то неподвижно сижу несколько минут, потом неторопливо, по технологической карте, провожу процедуру проверки управления — поочередно кручу штурвал и жму педали. После каждого движения Борис Иванович, внимательно проверив обратную связь с рулевой поверхностью, показывает мне большой палец.

Ну, ладно, вроде бы всё в порядке… С богом!!!

— От винта!

— Есть от винта! — Луцкий отходит к концу крыла и отмахивает рукой: всё в порядке, рядом посторонних нет.

На планерах для запуска надо было прокручивать вал с пропеллером, а здесь... Семицилиндровая «звезда» ВД-3, сконструированная в КБ стальградского инженера Майбаха имеет воздушный запуск. ВД-3 — самое новейшее слово в двигателестроении, ни у кого в мире такого нет, и еще долгие годы не будет! Пусть за границей возятся с ротативными двигателями, купленными в Стальграде за безумные деньги (я один раз невольно подслушал, как граф Рукавишников хвастался, что отбил этой продажей все затраты на их изобретение) — это тупиковый путь! А мы — впереди их всех будем!

Пару раз качнул бензин в цилиндры, оттянул шарик на тросике привода воздушного клапана, нажал кнопку пусковой катушки… Винт сделал пару оборотов, еще не остывший мотор пару раз чихнул и радостно взревел всеми своими сотнями «лошадок». Эх, какая мощь!!!

Пару минут гоняю движок на всех оборотах… Да, техники только что его проверили, но лучше перебдеть! Температура и давление масла не скачут, а плавно растут. Норма! Поднимаю руку, Луцкий наклоняется, выдергивает из-под колес колодки. Отпускаю тормоз, выруливаю со стоянки, качусь к стартовой позиции

Выкатился, встал на старте ровно, зажал тормоз… волнение почти прошло. Ручку управления двигателем выдвигаю на две трети вперед — прожечь свечи, а потом резко отпускаю тормоз и толкаю газ до упора!

Так, направление разбега держу ровно, потренировался на десятках предварительных рулёжек. Левую педаль слегка вперед, чтобы парировать реакцию винта. Легкая вибрация постепенно становится более ощутимой — как бы не выглаживали ВПП, на ней всё равно остались небольшие неровности. Скорость растет, на указателе уже пятьдесят… Слегка прибираю штурвал на себя — носовое шасси отрывается от земли.