Он обернулся и сдавленно захрипел, с усилием втягивая воздух. За его спиной, за точно такой же стеклянной дверью палаты стояла… Елена. Точно такая же, худая и изможденная, с покрытой золотистым пушком беззащитной маленькой головой, с огромными небесными глазами. Водила ладонями по стеклу и звала его: – Саша! Саша! Я здесь. Холодный пот пробежал по спине, он метнулся в сторону и увидел еще одну дверь, и за ней еще одну Елену. В ужасе он заметался по коридору. Они были везде, эти двери, эти стекла – и беспомощные женщины за ними. Он словно попал в бесконечный зеркальный коридор. Реальность расслаивалась, дробилась, бесконечно приумножаясь. Десятки, сотни Елен простирали к нему руки, звали, прижимались к стеклам губами. Он не мог понять, какая из них – его, настоящая. И есть ли она здесь – или все это лишь жестокая игра, кошмар, порожденный его сознанием. Проклятые призраки, духи играют с ним, запутывают, заманивают… Лампа над головой затрещала, заискрила. Водопад оранжевых огненных брызг осыпался на пол – и тут же занялись плинтуса, заполыхали языками пламени деревянные двери. Все помещение заволокло сизым дымом. Он закашлялся, пытаясь отмахнуться от него руками. Воздух наполнился криками, мольбами о помощи. Эти женщины, все, как одна, похожие на его любимую, бились, запертые в своих охваченных огнем стеклянных клетках, звали его, умоляли спасти. А он не знал, к какой именно должен ринуться, выхватить у огня. В первой палате пламя уже бушевало вовсю. Женщина с лицом Елены закружилась, объятая огнем, как огромный багряно-желтый факел, ее почерневшие обугленные скрюченные от жара пальцы бессмысленно хватались за воздух. У другой занялись волосы, она упала на пол и принялась, визжа, кататься по плиткам, стараясь сбить пламя. Третья задыхалась в дыму, кашляя и царапая ногтями горло. – Безумие… Ложь. Обман! – понял он, наконец. Ее нет здесь, и никогда не было. Его снова заманили в ловушку, привлекли самым дорогим, что у него было, поманили сумасшедшей надеждой. И обманули, опять обманули! Но больше он не сдастся, не поверит этим фантомам. Елена не здесь, ему опять не удалось ее найти. Задыхаясь от дыма, он сорвал футболку и замотал ею нижнюю половину лица. Щурясь от копоти, заставлявшей глаза болеть и слезиться, он, пригнувшись, бросился прочь по коридору, не обращая больше внимания на вопли о помощи и тянувшиеся к нему исковерканные огнем руки. Впереди уже пылало пламя. Пути назад не было тоже. С грохотом обрушилась потолочная балка. Зажмурившись, он побежал вперед,