— И чего ржём? — спросил я у однокурсников.

— Да их там от пафоса распирает, — прокомментировал Джино. — Выпускники, видать, экзамены сдали. Не знаю даже, чего они сюда забрели. Так-то их башня в центре, у перекрёстка. И колледж там же.

Ребята с хаба, которых мы обсуждали, сдвинули кружки, гаркнули слитно: «Восемь сомкнём». Я хмыкнул, а наша рыжая похлопала издевательски. Путейцы это заметили, повернулись к нам. Широкоплечий брюнет, похожий на вожака, поинтересовался:

— Завидуете, щеглы?

— Ага, — подтвердила Кайла, — обзавидовались по самое «дальше некуда». Комплекс неполноценности уже заработали на вашем ослепительном фоне.

— Правильно рассуждаешь. А сами-то вы кто будете?

— А сами-то мы будем ямщики, павлинчик. Прикинь?

— Сочувствую, — сказала одна из путейских барышень, фигуристая зеленоглазка. — Как у вас там устроено? «За водярой ездим парой, к туалетам — мы дуплетом». Правда же, рыжик? Весело живёте, чего уж.

— Да мы-то хоть парой, — сказала Кайла, — а вы — купейным вагоном, строго по расписанию, одеялком накрывшись. Мужественные, суровые будни, да.

— Твоё ценное мнение мы услышали, — обронил путейский вожак. — Удачных вам путешествий. Не заплутайте только где-нибудь по дороге.

Он отвернулся, теряя к нам интерес. Но воздух неожиданно вздрогнул, и откуда-то потянуло болотной сыростью, прелью. На языке у меня появилась горечь, как будто пиво стало несвежим.

Что-то подобное испытали и остальные, судя по выражениям лиц. Особенно Джино, выпивший больше всех. Он отодвинул пустую кружку, нахмурился, прислушиваясь к себе, после чего уставился в спину широкоплечему и спросил:

— А кто ты такой, чтобы нам указывать?

«Так, — подумал я, — этому больше не наливать».

Предводитель путейцев вновь посмотрел на нас, в его взгляде было недоумение:

— Не понял?

— Чё тебе непонятно, урод?

Джино приподнялся из-за стола. Ассанта и Сильвана, сидевшие по бокам, схватили его за руки. Напряглись и путейцы. Их предводитель встал и направился в нашу сторону, но я, тоже быстро поднявшись, шагнул навстречу:

— Так, стоп. Вношу предложение — обойдёмся без мордобития в общественном месте. Хозяева заведения нам спасибо не скажут. Если есть вопросы — давай с тобой отойдём вдвоём, разберёмся. Прямо сейчас.

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами, затем он кивнул. Обернулся к своим, сделал знак рукой — не встревайте. А я тем временем выразительно посмотрел на Ферро — придержи, мол, своего поддатого земляка, если что. Сам Джино сопел сердито, но в драку пока не лез. Девчонки усадили-таки его обратно на стул.