[Качество: Превосходное]

Плюс двадцать процентов эффективности! Значит, я всё-таки могу обогащать лекарства, и отныне все приготовленные мной отвары, настои и зелья будут намного эффективнее.

Дождавшись, пока отвар остыл, взял склянку с лекарством, вернулся к столу и, осторожно придерживая голову свистуна, начал медленно вливать средство, по одной капле, давая зверьку достаточно времени, чтобы сглотнуть. Он морщился, глотал с видимым неодобрением, но не оказывал сопротивления.

После нескольких капель уложил Рыжика обратно на тряпицу, присел на табурет и начал наблюдать за ним. Буквально через десять минут зверёк медленно приподнял голову, моргнул, повернулся и посмотрел на Хельгу.

Спустя ещё пять минут Рыжик подтянул под себя лапки. Воспаление явно не уменьшилось за пятнадцать минут, однако поведение зверька показывало, что ему стало лучше.

Затем свистун осторожно раскрыл рот, и из его горла вырвался тихий, хрипловатый звук. Горловой мешочек слегка раздулся, а кожа на нём заметно натянулась. Это был всего лишь выдох, а не полноценный свист, но даже в нём, как в черновом наброске будущей мелодии, угадывался тонкий намёк на ноту.

Хельга прижала ладонь ко рту.

— Он… свистит? — прошептала она.

— Пока нет, — честно ответил я. — Но боль немного спала, и он начал пытаться, а это хороший знак. Через два-три дня отёк сойдёт полностью, мешочек восстановит эластичность, и Рыжик запоёт, как раньше.

Я заткнул склянку пробкой и протянул Хельге.

— Давайте по три капли утром и вечером. Можно смешать с небольшим количеством воды, если будет выплёвывать. Если через четыре дня не запоёт в полную силу, приходите снова.

Хельга взяла склянку, повертела в руках и аккуратно убрала в карман платья. Затем бережно переложила свистуна в переноску. Зверёк расслабился и свернулся в клубочек на подстилке.

— Сколько я вам должна? — спросила Хельга, повернувшись ко мне.

— Четырнадцать медных. Два за осмотр, четыре за извлечение инородного тела и восемь за лекарство.

Женщина положила на стол монеты. Я уже потянулся за ними, когда она добавила ещё две.

— За то, что он попытался запеть, — тихо сказала Хельга. — Я три ночи не спала. Лежала, слушала тишину, и думала, а вдруг он больше никогда…

Она не договорила. Подняла переноску, прижала её к груди и коротко кивнула мне. Я проводил женщину до двери, Хельга вышла на улицу, и до меня донёсся тихий, сиплый, но отчётливый звук, выше и чище, чем минуту назад, почти нота.

Хельга остановилась, наклонила голову к переноске, первый раз за весь визит улыбнулась, и зашагала по улице, прижимая дорогую ношу обеими руками.