Вскоре клетка дрогнула и поехала вверх.
Подъём длился словно целую вечность. Брумиш закрыл глаза, чтобы передохнуть. В ушах звучали лишь скрип цепей и собственное прерывистое дыхание.
Вскоре клетка плавно остановилась. Бронебрус медленно поднял тяжёлую голову и увидел перед собой силуэты.
Двое стражников стояли у края шахты. Первый, молодой, заметил его, напрягся и сделал шаг вперёд. Внезапно рядом с ним появился боевой зверь с челюстями, способными перекусить бедро.
Собрав остатки сил, Брумиш приготовился драться до последнего вздоха.
Внезапно второй стражник, постарше, с густыми рыжеватыми усами, прищурился и поднял руку.
— Стой.
Молодой замер. Его зверь громко зарычал, но остановился.
Старший осторожно подошёл ближе к клетке, наклонился над зверем, опершись рукой о прутья, и внимательно изучал израненное тело бронебруса.
— Рик, — позвал он, не оборачиваясь. — Он тебе никого не напоминает?
Молодой стражник подошёл, присмотрелся.
— Нет, — ответил он, покачав головой. — Слушай, это просто Лесной зверь — давай убьём его и пойдём обедать.
— Да это же бронебрус Ларка, дурья твоя башка, — сказал старший. — Точно его.
— Уверен? Ларк же… пропал!
— Так и есть, а его зверь, похоже, как-то выбрался.
Оба стражника смотрели на Брумиша. Зверь, поняв, что его не собираются убивать, лег.
— Нужно отнести его к целителю, — сказал старший.
— К кому? — Рик почесал затылок. — Да и кто будет платить за его лечение? Без обид, но мне это не сдалось — жалования и так не хватает.
— Подожди, — старший стражник прищурился, будто что-то вспоминая. — Помнишь, несколько дней назад к Спуску приходил парнишка и спрашивал о Ларке? Вроде как его племянник.
— Ну помню, — буркнул Рик.
— Так он штатный целитель Ассоциации! У него лавка в Районе Отверженных, «Кодекс магических зверей» или как-то так.
Рик посмотрел на бронебруса, потом на старшего.
— Слушай, если зверь выбрался, а хозяин нет… — произнес он.
— Я знаю, — ответил старший. — Именно поэтому давай отнесём зверя к племяннику. Он должен знать.
Глава 11Р
— Кто там? — спросил я, подойдя к двери.
— Городская стража! — ответил голос, заставив меня слегка напрячься.
Что им нужно? Я открыл засов, распахнул дверь и увидел на пороге двух знакомых стражников с Седьмого спуска, с которыми недавно разговаривал о дяде.
Старший, с густыми рыжеватыми усами, стоял впереди, а молодой, Рик, кажется, чуть позади, переминаясь с ноги на ногу и стараясь не смотреть мне в глаза.
Между ними, на грубой волокуше из двух жердей и натянутой мешковины, лежало подозрительно знакомое неподвижное тело… Отодвинув старшего стражника, я быстро шагнул вперед, присел на корточки и посмотрел на зверя.