— Я же тебе её не обещал… — улыбнувшись, произнёс я.

Люмин дёрнул ухом, мол, молчание — знак согласия, хозяин, я свою часть выполнил, теперь твоя очередь.

Крох покосился на него и прислал мне через нить образ: я качаю головой.

— И ведь не отстанет, —прошептал я.

Зайцелоп прижал уши с таким страдальческим выражением, будто его не кормили целую неделю, и ещё раз ткнулся носом в моё колено.

— Ладно, вымогатель, — я вздохнул. — Только Хольц велел тебя не перекармливать, так что не обессудь.

Люмин навострил уши и крутанулся на месте.

— Возьмём маленькую морковку.

Ухо ушастого опустилось, и он с обиженными видом покосился на меня.

— Будешь так смотреть, никакую не куплю.

Зайцелоп тут же вскинул ухо, мол, ладно-ладно, мелкую так мелкую, чего ты сразу начинаешь.

По пути домой я притормозил у овощного прилавка. Хозяйка, сухощавая женщина с косынкой на голове, заметила зайцелопа раньше, чем меня, и улыбнулась.

— Опять охотник пожаловал.

— Здравствуйте. Самую маленькую морковку, пожалуйста, — отозвался я. — И именно мелкую, а не «вот эту, она тоже вроде небольшая».

Женщина рассмеялась и выудила из лотка скромный оранжевый корнеплод.

— Медяк.

Я отдал монету и протянул Люмину морковку. Он перехватил её и потрусил рядом с тележкой.

— Только не ешь, пока не помоем, — сказал я.

Зайцелоп вздохнул, мол, помню я, зачем по сто раз одно и то же повторять?

Оставшаяся дорога до дома прошла спокойно. Дойдя до лавки, я наткнулся на дверь без замка, приоткрыл её и аккуратно закатил тележку.

— Эйден? — донеслось из кухни.

— Да.

В коридор выглянул парень и, заметив тележку, подошёл поближе.

— Что там? — с любопытством спросил Элиан.

— Скоро увидишь, — ответил я. — Помоги лучше докатить её до лаборатории.

— Конечно.

Вдвоём мы выкатили тележку во двор и направились в здание. Оказавшись внутри лаборатории, Элиан отступил на шаг и с интересом уставился на груз.

— Так всё-таки что внутри? — не выдержал он.

— Перегонный куб, — отозвался я. — Буду делать эфирные масла и мёртвую воду.

— А-а, — протянул Элиан таким тоном, будто понял, о чём речь. — А это сложно?

— Не очень. Если хочешь — помоги, заодно что-то новое узнаешь.

Парень тут же расплылся в улыбке и с энтузиазмом наклонился к свёрткам.

— Только аккуратнее, — предупредил я. — Медь легко можно погнуть.

— Понял, понял.

Я принялся вкратце объяснять ему принцип работы аппарата. Элиан внимательно слушал, впитывая каждое слово.

Пока я говорил, Крох бесшумно вошёл в лабораторию и устроился у двери, сложив лапы перед собой. Через несколько секунд за ним скользнул Люмин с морковкой в зубах и укоризненно посмотрел на меня. Вздохнув, я взял морковку, вышел во двор, тщательно её помыл и вручил вымогателю.