Оказавшись за воротами, я отошел шагов на десять, прислонился плечом к нагретой солнцем стене и медленно выдохнул. Проведя ладонью по лицу, ощутил под пальцами щетину.
— Прорвёмся, мохнатый, — тихо пообещал я, глядя в сторону дома. — Я тебя обязательно вылечу.
Оттолкнувшись от стены, зашагал в сторону «Тёмного угла».
Глава 19Р
Под подошвами сапог постукивала мостовая Центрального квартала. В воздухе кружилась пыль, поднятая колёсами очередной проехавшей телеги, а за поворотом монотонно бубнил уличный зазывала, обещая лучшие сушёные яблоки в городе. Все эти звуки долетали до меня будто издалека, ведь в груди сидел тугой узел тревоги, от которого во все стороны расходились мелкие неприятные мысли, и одной из них была:
Третий слой.
В первый раз, когда я спустился на второй, тело едва не сложилось пополам от давления. Однако перед следующим походом я успел достичь D класса, благодаря чему этот слой дался мне относительно спокойно. Но что почувствую на третьем, даже с учетом того, что ещё раз повысил ранг… даже представить страшно.
Неплохо бы сходить сейчас в Башню… Однако после этого целые сутки нельзя будет пользоваться маной, а мне ещё необходимо подготовиться к выходу в Лес. Даже если сначала подпитать узлы, собрать аптечку, а уже потом повысить ранг — мало ли, энергия понадобится мне в первый день похода? Рискнуть и по глупости схлопотать откат от её использования в Лесу может стоить мне жизни.
А что, если не повышу ранг, и меня накроет так сильно, что сразу стану обузой для отряда? Эх…
— Ладно, может, и обойдётся, — пробормотал я себе под нос. — Всё-таки Тибор не стал бы звать кого попало. Наверняка он заранее разузнал мой ранг.
Прохожий в коричневой шляпе скосил на меня глаза и, чуть прибавив шаг, обошёл по дуге.
Что я буду делать, если Кроху станет плохо в Лесу? Что, если мне так и не удастся отыскать ингредиент? Что, если…
Я резко тряхнул головой и заставил себя смотреть под ноги. В прошлой жизни я твёрдо усвоил одно золотое правило: пока пациент дышит, некогда раскисать.
Подняв взгляд, огляделся и обнаружил, что в раздумьях давно прошёл необходимый поворот.
— Зараза, — я развернулся и быстро зашагал обратно.
Через две улицы впереди показалась тёмная вывеска, на которой золотыми буквами выведено: «Тёмный угол». Чуть ниже красовался нарисованный чёрный зверь с длинным хвостом, но краска от времени так сильно потускнела, что силуэт больше походил на бесформенную кляксу.
Распахнув дверь, я переступил порог.
Прохладная лавка оказалось куда просторнее, чем выглядела снаружи: два высоких зала с приглушенным светом разделяла низкая каменная арка, а в глубине высилась широкая деревянная лестница, ведущая на второй ярус. В воздухе витал запах выделанной кожи, масла и сухой травы.