В этот момент на кухне послышались шаги, и вскоре в проёме появился Элиан с Астиком на плече.
— Эйден, я закончил, — начал парень. — Все промы…
Он осёкся на полуслове и застыл с открытым ртом, уставившись на гостя широко распахнутыми глазами, а куница на его плече насторожилась и прижала уши.
Мужчина плавно обернулся и удивлённо приподнял брови.
— П-профессор Варгин, — выдавил Элиан, неловко кивнув. — Здравствуйте.
Я вздрогнул. Варгин. Профессор В.
В голове мгновенно вспыхнуло воспоминание о письме, найденном в лаборатории, которое написал некий профессор В. В тех строках он сетовал, что кафедра съедает всё его свободное время, и весьма тепло приглашал родителей прежнего Эйдена в гости…
Неужели…
Варгин тем временем перевёл взгляд с куницы на парня и немного прищурил глаза.
— Это весьма любопытно, — тихо произнёс он.
Элиан сглотнул.
Глава 8Р
Астик на плече Элиана медленно вжался в его шею, притворившись шарфом.
— Я… подрабатываю у Эйдена, профессор, — выдавил парень, неловко переступив с ноги на ногу. — В свободное от учёбы время.
Варгин слегка прищурился и перевёл спокойный взгляд с перепуганного студента на меня.
— Это… многое объясняет, — тихо произнёс он.
Элиан сглотнул и кашлянул.
— Я… мне, наверное, пора, — заторопился юноша, натягивая куртку. Астик от резкого движения едва не упал и возмущённо дёрнул хвостами. — Эйден, я завтра зайду. Профессор… до встречи на занятиях.
— Доброй ночи, — отозвался Варгин.
Парень кивнул нам и почти бегом бросился к выходу. Через пару секунд в коридоре лязгнул засов, хлопнула створка, и в лавке воцарилась тишина.
Крох плотнее прижался к моей ноге и отправил через нить образ: моя ладонь лежит на его загривке. «Я рядом, хозяин».
Варгин тем временем продолжал внимательно смотреть на меня.
— У вас способный помощник, — наконец произнёс он.
— Да, — ответил я. — Очень.
По какой-то причине мужчина совершенно не спешил прощаться.
— Профессор, — обратился я к нему. — Можно задать вам вопрос?
— Прошу, — он чуть склонил голову.
— Вы знали моих родителей?
Брови Варгина медленно поднялись, но тут же вернулись в исходное положение, а на губах впервые за весь вечер появилась тёплая улыбка.
— Знал, — наконец сказал он. — Причём довольно хорошо.
На улице мурлык завёл вечернюю песню, а в отдалении кто-то захлопнул ставни.
— Мы дружили семьями, — продолжил Варгин. — И я знаю вас с рождения, хоть нам и не доводилось встречаться часто.
Последние слова удивили меня.
— Лиам и Элинор по какой-то причине не любили показывать вас, — произнёс он, заметив мою реакцию. — Не приводили в гости даже к близким друзьям, а стоило кому-нибудь переступить их порог, как вы тут же исчезали.