«Система, — мысленно произнёс я. — Как развить Элитный путь эволюции?»
[Дальнейшее продвижение по Элитному пути… (доступ к информации закрыт. Требуется развитие магических каналов носителя до уровня «???»)]
— Конечно, — пробормотал я. — Как же иначе.
Я мысленно усмехнулся. Система явно дала понять, что «Стремнина» — это, конечно, очень мило, но для серьёзного разговора мне нужно сперва подрасти.
— Эйден? — донеслось из приоткрытой двери лаборатории.
Я вздрогнул, тут же погасил восприятие и мир вернулся к обычной палитре.
Из проёма выглянула взъерошенная макушка. Элиан вытер ладонь о штанину и расплылся в улыбке.
— Привет!
— Привет, — отозвался я. — Давно тут?
— Часа полтора, уже приготовил сорок порций корма, — он гордо ткнул пальцем за спину, в сторону лаборатории. — Так что скоро буду готов помогать тебе с перегонным кубом.
— Хорошо, я тебя подожду, — ответил я и перевёл взгляд на Астика.
Парень подошёл к колодцу и потрепал куницу между ушами. Зверь с достоинством принял ласку, прикрыв глаза, а его вибрирующий хвост принялся чуть быстрее отбивать ритм.
— Я пока воды наберу и пойду доделаю корм, — произнёс парень.
— Хорошо, — ответил я.
Элиан подцепил ведро, и в этот момент Астик наконец поднялся, потянулся, выгнув спину дугой, и спрыгнул на землю. Затем он гордо прошёлся по двору, обнюхал лапу Люмина, коснулся носа Кроха, после чего замер у моих ног и ткнулся макушкой в моё колено.
— Соскучился? — спросил я, погладив куницу.
Астик прижмурился, слегка дёрнул одним из хвостов, переступил передними лапами и прижался к моей ноге.
Я улыбнулся.
Глава 5Р
Первые утренние лучи скользили по кухне и, подобравшись к миске Люмина, заглянули внутрь. Зайцелоп, не обращая внимания на солнечную инспекцию, сидел перед шариком корма и сосредоточенно работал челюстями, прижав длинные уши.
Неподалеку в очаге потрескивали угли, по кувшину у окна медленно стекала капля колодезной воды, а из приоткрытой двери во двор тянуло прохладой и едва уловимым ароматом растений.
Я неторопливо жевал хлеб с сыром, периодически запивая чаем, и смотрел в окно, вспоминая вчерашний вечер.
Третий технический прогон куба прошёл как по нотам. Дистиллят в кувшине получился прозрачным, без запаха и следов мути. Теперь аппарат полностью готов к полноценной работе.
Тщательно промыв перегонный куб, мы с Элианом решили отметить это дело поздним ужином в таверне Борка. Там я заодно купил еду на несколько дней, выслушал от Мальвины короткую лекцию о том, что «парень, который пашет с утра до ночи, обязан чаще есть горячее», и распрощался со своим помощником у выхода.