Я выдохнул.
В этот момент внизу отворилась широкая боковая дверь, и в зале мгновенно повисла почти полная тишина.
К массивному столу подошел распорядитель в тёмной ливрее, а четверо крепких мужчин, аккуратно, но с видимым напряжением, опустили рядом с ним большую клетку, накрытую тёмно-коричневой тканью.
Один из них ухватил плотную ткань и медленно потянул её на себя.
Я невольно подался вперёд, оперевшись локтями о столешницу.
Глава 11Р
Крепкий мужчина сложил снятую тёмно-коричневую ткань на сгиб локтя и отступил в сторону. Его товарищ подошел сбоку, отворил засов и плавно распахнул створку клетки.
За железными прутьями на боку лежал зверь, представлявший собой нечто среднее между огромным снежным барсом и львом-великаном. Длинное мускулистое тело достигало в холке не меньше полутора метров, мощная грудь казалась куда шире моих плеч, а массивные лапы заканчивались внушительными когтями.
Его дымчато-серая шерсть отливала лёгким голубым оттенком, переходя в почти белую на животе. От головы спускалась шикарная грива цвета мокрого пепла с редкими тёмно-синими прядями.
Широкую плоскую морду украшали короткие саблевидные клыки, едва выглядывавшие из-под верхней губы. Одно ухо зверя прижималось к полу, в то время как второе торчало вбок и слегка подрагивало.
Глаза прикрыты, из пасти свешивался кончик языка, а на дно клетки натекла маленькая лужица слюны.
— Громогрив, — вполголоса произнёс Варгин, не сводя взгляда со зверя. — Невероятно редкий зверь с третьего слоя.
Распорядитель шагнул вперёд и заговорил уверенным голосом:
— Уважаемые целители, алхимики, травники и Мастера Зверей. Перед вами зверь, страдающий неизвестным недугом более трёх лет. По договорённости с владельцем информация о кличке и происхождении останется тайной. Интересы хозяина сегодня представляю я.
Варгин слегка усмехнулся.
В разных концах зала зашуршали мантии.
— Прежде чем мы начнём, позвольте огласить историю наблюдений, — продолжил распорядитель, развернув лист пергамента. — Недуг развивался постепенно: cперва зверь стал быстрее уставать, затем перестал отзываться на зов, а через год слёг. Ран, отравлений или иных причин возникновения болезни не обнаружено. Аппетит сохранён, однако кормить его приходится буквально с рук. Утром, после долгого сна, состояние зверя заметно улучшается, но к вечеру или при малейшей нагрузке резко ухудшается. Его осматривали девять целителей. Я зачитаю их заключения по порядку и попрошу авторов, если они присутствуют в зале, дополнить сказанное устно.
Громогрив, словно дождавшись паузы, приподнял голову, но шея дрогнула, и массивная морда тут же рухнула обратно. Небольшая лужица всколыхнулась, расползаясь мокрым пятном.