— Договорились, — выдавил я и просидел так ещё несколько минут.

Затем поднялся, бережно укрыл зверей краем одеяла и вышел.

В коридоре я на миг задержал взгляд на ранцах и направился в лабораторию.

Стоило мне переступить порог, Элиан отвлёкся от формирования очередной порции и сразу же выпрямился. На столе перед ним аккуратными рядами лежали шарики корма, а Астик восседал на подоконнике с видом надсмотрщика.

— Эйден, — он провёл ладонью по фартуку. — Ты… что-то случилось?

Я оглядел столешницу и понял, что за он успел уже сделать больше половины нормы.

— Случилось, — отозвался я.

Я подошёл, опёрся бедром о край стола и на несколько минут уставился в окно. На грядках покачивался колокольчик, чуть дальше серебрился лист сочника, а у решётки тянулся к свету Стражник. Привычная глазу картина, но почему-то сейчас она царапнула сильнее всего.

— Кроху плохо, — сказал я, не оборачиваясь. — Зелье для повышения ранга сработало… не так, как должно было.

Парень слушал, не перебивая.

— Я узнал, как можно ему помочь, — продолжил я. — Но для этого нужно спуститься на нижние слои Леса. Так что завтра утром я пойду туда вместе с Крамерами.

Элиан опустил недоделанную порцию корма на стол.

— Эйден…

— Я не знаю, на сколько, — мягко перебил я. — Может, на несколько дней, может на неделю, а может… и дольше.

Астик спрыгнул на стол и ткнулся носом в мой локоть.

Я полез в карман куртки, нащупал монеты и, выудив одну из них, положил на каменную столешницу.

Золотая марка слегка блеснула в солнечном свете, пробивавшемся сквозь окно, заставив брови Элиана взлететь вверх до прилизанной чёлки.

— Это… — он сглотнул. — Эйден, это…

— Лавка пока на тебе, — сказал я. — Покупай на рынке ингредиенты для пятидесяти порций, плати Рейхарду за остальные, делай корм и продавай его тем, кто будет приходить. Я постараюсь до утра сделать как можно больше улучшенных порций, но всем точно не хватит.

Я пододвинул монету ближе к нему.

— Главное правило: Корвины и Хольц должны получать корм, что бы ни происходило. Понятно?

— Да, — парень выдохнул.

— Остальные пусть подождут, Валленхофы в том числе. Извинись, скажи, что я ушёл в Лес, а когда вернусь — возобновлю поставки.

Элиан кивал на каждом моём слове.

— Не забывай поливать растения, — продолжил я. — У сочников появились боковые побеги, за ними следи особо внимательно. И…

Я на секунду замолчал.

— Если хочешь, можешь пока что занять свободную комнату.

Элиан открыл рот от удивления.

— И ещё — как увидишь Хольца скажи ему, что я ушёл в Лес со зверями.

— Хорошо, — тихо отозвался парень.

Он осторожно взял золотую монету, и, подержав её на ладони пару секунд, убрал в карман.