Ничего не понятно…

— Эрек, — позвал я, поглаживая зверя, — Сколько дней назад это началось?

Мужчина потёр щёку, оставив на ней мазок грязи.

— Семь дней назад, — он сглотнул. — Мы с отрядом тогда только спустились на Третий слой и сразу оказались на границе лавового поля. Довольно скверное место, если честно. Оценив обстановку, мы решили не рисковать и начали обходить его по краю. Сперва всё шло нормально, но… Через несколько часов Шип захромал, а вскоре я заметил, что его шерсть будто припорошило пеплом.

Целую неделю чёрная дрянь висела рядом с каналом и долбила в стенку…

— В нашем отряде нет целителя, — продолжил Эрек, — а звери в Лесу то и дело подхватывают всякую гадость — то споры вдохнут, то сожрут что-нибудь, но регенерация B класса всегда справлялась сама, даже опасная зараза проходила через день, максимум два, а тогда… — он криво усмехнулся. — С каждым часом Шипу становилось только хуже.

— А потом?

— Я увидел, что у него потемнели дёсны, — Эрек посмотрел в мои глаза. — И понял, что дело плохо. Мы бросили всё тяжёлое и принялись подниматься наверх. Благо, отряд помог, один бы я точно не дотащил его…

Я молча кивнул.

Они успели вовремя. Ещё немного, и чужеродная энергия пробила бы путь внутрь канала, отчего, вполне вероятно, Шипа ждала бы участь Велгара.

Или нет.

Вдруг мана зверя подавила бы угрозу? Ведь чёрной энергии в теле Шипа было в сотни раз меньше, чем в Велгаре…

— Больше никто из зверей отряда не заболел? — спросил я.

— Нет, — Эрек мотнул головой. — Только Шип.

Один зверь из отряда. Случайность? Или мохнатый сунул нос туда, куда не следовало?

Шип зевнул и моргнул жёлтыми глазами. Люмин осторожно высунул мордочку из-под стеллажа и, оценив зверя, тут же прислал через нить образ: я протягиваю морковку пациенту, умоляя не трогать ушастого.

«Тебе даже не жалко морковку?», — я мысленно усмехнулся.

Зайцелоп глянул на меня изподлобья и мотнул головой, мол, нет ты что! Моя шкура важнее даже самой огромной оранжевой красавицы!

— Целитель, — Эрек кашлянул, — с Шипом точно всё хорошо?

— Точно, — я повернулся к мужчине. — Денёк отлежится, и будет как новенький.

Добытчик медленно выдохнул и опустил плечи.

— А что ты ему дал?

— Корм, — отозвался я.

— Ни разу не слышал, чтобы едой лечили, — он удивлённо поднял бровь.

— Ей и не лечат, — я слегка пожал плечами. — Просто… Заразу, что попала в Шипа, лекарствами не победить, а вот кормом можно.

Эрек, слегка прищурив глаза, посмотрел на меня, а затем скользнул взглядом по Кроху.

— Странно это как-то, но всё же я хочу его купить, — сказал он наконец. — Сколько у Ассоциации есть в наличии?