В воображении оказавшихся на краю света русских переселенцев столица Бразильской империи представлялась чем-то вроде экзотического Санкт-Петербурга с его потрясающей архитектурой, мостами и набережными, скульптурами, ресторанами, театрами и роскошными дворцами вельмож, но без мрачного неба над головой и вечной слякоти под ногами.

В какой-то мере их ожидания подтвердились. Бежавший во время Наполеоновских войн в Бразилию из Лиссабона королевский двор придал этому колониальному городу своеобразный столичный лоск. Помимо императорского дворца Сан-Кристован в районе Кинта-да-Боа-Виста в столице имелось достаточное количество роскошных вил, прекрасных католических храмов и монастырей. А некоторое неустройство отдаленных от центра улиц вполне удачно маскировалось буйством тропической растительности.

С другой стороны, канализация в Рио отсутствовала как явление. А построенный еще сто лет назад акведук Кариока не справлялся с поставками воды, отчего местным жителям приходилось брать воду из ручьев и колодцев, а по улицам сновали с кувшинами чернокожие рабы-водоносы, предлагавшие прохожим напиться за медную монетку. Последнее, впрочем, оказалось не слишком актуально из-за начавшегося вскоре сезона дождей.

Большой удачей оказалось то, что ко времени прихода русской эскадры в Южном полушарии наступила зима, благодаря чему в воздухе царила относительная, по местным меркам, разумеется, прохлада и практически полностью отсутствовал настоящий бич этой земли — Желтая лихорадка. В иное время эта ужасная болезнь, разносчиком которой были комары со здешних болот, несмотря на любые меры предосторожности буквально выкашивала экипажи европейских и североамериканских судов.

Не обошлось и без неудобств. Во-первых, среди русских моряков практически не было знатоков португальского языка, а среди местных французского или английского. Во-вторых, в городе практически отсутствовала культурная жизнь. Ну и в-третьих, продукты оказались неприлично дороги.

К счастью, Лихачев успел свести знакомство с командиром американского винтового фрегата «Мерримак» Гарретом Джесси Пендерграстом, который вел свой корабль после ремонта в Бостоне для продолжения службы в составе Тихоокеанской эскадры.

Хорошо знающий здешние края американец посоветовал русскому коллеге не задерживаться в Рио, а идти в Монтевидео, назначив его портом рандеву и оставив письменный приказ всем отставшим судам отряда добираться туда как можно скорее.

— Можете мне поверить, мистер Лихачев, — с удовольствием затягиваясь табачным дымом, заявил он, — Рио не самый приятный город для долгой стоянки! Конечно, Уругвай крошечная страна, и столица у нее такая же. Зато сам город куда более чистый и гостеприимный. Тамошние креолы не так богаты, как эти распухшие от продажи кофе «фазендейро», а потому будут рады любым гостям. К тому же там куда более умеренный климат и еще более умеренные цены на продукты, особенно на скот и солонину.