— Вас послушать, Монтевидео просто рай на земле.

— Так и есть. А если вашим офицерам или пассажирам захочется развлечений, то на другом конце залива — Буэнос-Айрес. Всего несколько часов на пароходе, и все развлечения к вашим услугам. Поверьте, столица Аргентины с легкостью даст фору по этой части любому городу не только в Бразилии, но и во всей Южной Америке.

Возможно, Лихачев и не стал бы следовать этому совету, но в один из ближайших вечеров случилось неприятное происшествие, едва не переросшее в итоге в международный конфликт. Все началось с того, что в одном из портовых кабаков случайно оказались две большие группы матросов разных национальностей. В принципе ничего необычного в этом не было, ибо в порту Рио-де-Жанейро можно было встретить корабли и соответственно моряков со всего света. Беда была лишь в том, что это были русские и англичане.

Когда-то отношения между двумя этими нациями были если и не дружественными, то вполне доброжелательными. Но к несчастью, закончившаяся не так давно война успела нанести слишком много ран, далеко не все из которых успели затянуться.

— Это что, русские? — громко поинтересовался после очередной порции рома Билли Тернер — марсовой с британского стационера винтового линейного корабля 2 класса «Лион».

— И что с того? — скривился от нахлынувших неприятных воспоминаний его товарищ Фрэнк Коули, служивший в свое время на «Агамемноне» и побывавший в плену после его подрыва.

— Неужели ты не хочешь поквитаться с этими варварами?

— Тебе-то какое дело, чего я хочу, а чего нет?

В другое время более рассудительному Фрэнку возможно удалось бы успокоить своего приятеля и обойтись без скандала, но подвыпившему Билли нужен был повод для драки, и он его нашел.

— Так почему бы и не сейчас? — зло выдавил из себя Тернер и, покачиваясь, побрел к столику, за которым сидели вперемешку несколько матросов с русских кораблей и угощавший их переселенец Василий Лапин.

— Как хотите, робяты, ­– басил он, одновременно разливая по кружкам крепкое местное пойло, — а ничего хорошего в этой Бразилии нет! Погода дрянная, то дождь, то ветер. Храмов православных нет, людского языка никто не понимает. А народишко какой поганый, и представить себе невозможно. Даже негры и те смотрят на тебя, как на вошь! А они ведь крепостные…

— А ром? — подначил его один из матросов.

— А чего ром? Крепкий, конечно, за то слова не скажу, но для нутра не больно пользительный. Иной раз выпьешь чарку, а он чувство такое, будто тебя по пузу палкой огрели. Эх, нет для русского человека лучше водки!