— Среди наших политиков, — без обиняков говорил он, — много таких, кто опасается, что эти денежки могут пропасть. И потому желают, чтобы золото вернулось в Ирландию. Сказать по правде, я и сам бы этого хотел… если бы был уверен, что они не профукают его на всякие глупости или, того хуже, отдадут англичанам!

— Что ж, Майкл. Как вы, вероятно, знаете, я человек небедный. Мне ваши деньги не нужны, хотя не стану скрывать, лишними они тоже не стали. Сейчас это золото вложено в различные предприятия, доходы от которых позволяют доставлять вам продовольствие и другие товары, не трогая основной капитал. Впрочем, вы ведь видели отчеты?

— Так и есть, милорд. Вы хорошо распорядились нашим золотом, а если бы не присланный вами хлеб, в Коннахте давно был бы голод.

— Тем не менее, вы или ваше правительство, когда оно, конечно, появится, можете попытаться вывести эти деньги из оборота и вернуть домой, но, полагаю, потерь в таком случае не избежать. Да и распоряжаться ими будут совсем другие люди…

— Это точно. Желающих набежит столько, что… — недоговорив, махнул рукой Коркоран.

— Поэтому наш официальный ответ будет таким — деньги сможет забрать только законное правительство Ирландии.

— А что, если нашим правителем снова окажется королева? — испытующе посмотрел на меня «дикий гусь».

— Это уже решено? — вопросом на вопрос ответил я.

— Пока нет, но… чертовы англичане давят на нас со всех сторон! Пока одни лорды пытаются вести с нами переговоры, другие устроили нашему острову настоящую блокаду.

— Это запрещено мирным договором.

— Плевать они хотели на договор. То есть официального объявления, конечно, не было, но все суда, оказавшиеся вблизи нашего острова, подвергаются самому пристрастному досмотру, какой только можно вообразить! Любое самое мелкое нарушение становится поводом для немедленного задержания. После чего попавший к ним в лапы корабль отводится в Белфаст и торчит там, пока его команда не начнет пухнуть с голода. Торговцы или рыбаки, им все равно, они могу задержать всякого.

— Не слышал о таком.

— Неудивительно. Русских и американцев они пока не трогают, но коммерсанты знают, что это возможно и не слишком охотно заходят в наши воды. Кому охота отправляться на карантин из-за того, что на его корабле обнаружили признаки чумы или еще какой-нибудь мерзости?

— Но ведь должны же быть какие-то правила…

— Думаю, они есть, вот только нам им никто не прислал.

— Вот сволочи, — вздохнул я, после чего внимательней взглянул на собеседника. — Как же вы живете?

— С божьей и вашей помощью, милорд. Я уже говорил, что, если бы не русское зерно мои люди уже пухли бы от голода. Кое-что подкидывают и наши братья из Штатов. Ну и контрабандисты никуда не делись. В конце концов, даже английский флот не может быть везде.