Метнулась к дверям, повернула в замке ключ и, как была в пеньюаре, юркнула под одеяло. В комнате было тепло, но меня ещё очень долго бил озноб. Очень долго не получалось избавиться от воспоминаний о внимательном, жадном взгляде.

* * *

Вот уже который день он не находил себе места. Сначала из-за задания, исхода которого с таким нетерпением ждал и вместе с тем так боялся. Потом напугали плохие известия: Холланд жив, Горна поймали, а его чаровница… его Лайра находится при смерти.

За компанию с его сыном.

Адальгер действительно не любил страх. Он считал это чувство уделом слабых. Только трусы имеют на него право, а он трусом и слабаком никогда не был.

И тем не менее он боялся. Отчасти за своего бастарда, но ещё больше — за чаровницу с огненно-рыжими волосами. Будь Найферия с ним рядом, раздавил бы как насекомое! Задушил голыми руками!

И получил бы от этого немалое удовольствие.

Но ей повезло. Она осталась в родовом замке, сменив роскошные покои на стылую клетку подземелья. Он бы мог убить её сразу, но не станет оказывать жене одолжение. Быстрая и лёгкая смерть равнозначна побегу. От страданий и боли, которые он ей уготовил.

Дочери вернулись к нему и покинут стены дворца теперь только лишь для того, чтобы выйти замуж. В своём письме, полном раскаянья и мольбы, императрица клялась, что не желала его сыну зла. Бриан стал случайной жертвой. Пострадать должен был Рифер Ноэро.

Можно подумать ему было до этого дело! Рифер, Бриан… Его волновала только Лайра. Нет, как отец он переживал за сына. Но как правитель… Уже давно стало ясно, что из Бриана не получится достойного преемника. Он упрям, своенравен и ненавидит своё наследие — оборотнический дар Регенштейнов. Знать всегда будет видеть в нём бастарда. Случайную ошибку императора.

Ему нужна новая жена, и как можно скорее. Раз Найферия не смогла дать ему единственное, что от неё требовалось.

Мысленно прокляв жену, которую сейчас ненавидел пуще прежнего, Адальгер ускорил шаг, торопясь оказаться как можно дальше от покоев Ноэро. Что на него нашло? Зачем к ней отправился? Животворцы заверили, что Лайра поправляется. Но он не поверил, захотел убедиться сам. Искал чаровницу, а нашёл прекрасную, соблазнительную девушку.

Даже сейчас, спеша по сумрачной анфиладе дворца, он видел перед глазами совершенное гибкое тело, очертания которого легко угадывались под невесомым нарядом. Ощущать тяжесть её груди в ладони было бы приятно… Так же приятно, как целовать эти чувственные губы. Наслаждаться ею в любое время и наблюдать, как в её чреве зарождается будущее империи.