— Не переживай, Тея, я уже сама всё сделала…

Осеклась, увидев в отражении зеркала не служанку, а… Адальгера. Видеть императора в своей спальне было настолько дико, что поначалу решила, что он мне привиделся. Но нет, мгновение спустя он прикрыл за собой дверь, прошёл в комнату, не думая исчезать и не переставая скользить по мне взглядом.

Напряжённо выдохнув, поднялась, радуясь, что ещё не успела избавиться от пеньюара. Хотя он и тонкая сорочка едва ли могли защитить меня от жадного внимания эргандарского льва.

— Ваше величество…

Опустилась в реверансе и тут же услышала:

— Поднимитесь, Лайра. Не надо. — Он замолчал, на несколько невыносимых мгновений, во время которых я разглядывала свои босые ступни, а он продолжал разглядывать меня.

Под этим взглядом хотелось обхватить себя руками, а лучше — забраться под одеяло. Увы, я была слишком далека от кровати, да и не стала бы забираться под одеяло в присутствии императора. Уж лучше так, продолжу стоять перед ним босая и в пеньюаре.

Но хотя бы с расчёсанными волосами.

— Что-то случилось, ваше величество? — Удивительно, но я первой осмелилась прервать повисшее молчание.

— Случилось, — кивнул он и сделал ко мне несколько шагов. — Я чуть не потерял вас. Свою… бесценную чаровницу.

Его голос звучал глухо и хрипло, словно он полвечера пробегал на морозе, как провинившийся кадет из отряда Клерта. Полковник любил так наказывать — отправлял парней, осмелившихся вызвать его недовольство, наматывать круги вокруг замка в лютый холод.

— Если бы это случилось… Если бы вы погибли…

— К счастью, животворцы, и в первую очередь Леан, сумели меня спасти. Нас спасти, — натужено улыбнулась. — Я слышала, Бриан тоже уже чувствует себя намного лучше и…

— С ним всё хорошо, — нетерпеливо перебил меня правитель, словно не хотел сейчас говорить о сыне, и сделал ещё один шаг, ко мне.

А я едва заставила себя не отшатнуться.

— По вине этой су… моей жены, — Адальгер скривился. Шумно втянул носом воздух и, совладав с эмоциями, продолжил: — Но теперь всё будет хорошо. Она больше тебя не коснётся.

Мне бы порадоваться, что теперь буду в безопасности, но радости я не испытала. Даже страшно представить, что он мог сделать с Найферией. Она, конечно, императрица, мать его детей, но…

Имела неосторожность разозлить эргандарского льва. Опасного хищника.

А Холланд хочет, чтобы я сделала то же самое, пошла против всемогущего императора. Но я ведь не ненормальная.

— Я провалила задание, — покаянно опустила глаза.

А в ответ услышала тихие слова:

— Когда я узнал, что с тобой случилось… — Он усмехнулся. — Задание стало неважным, Лайра.