— И всё же предпочитаю, чтобы ты смотрела на меня-человека.

— Ничего не имею против, — она улыбнулась, немного смущённо, и тут же весело продолжила: — Вот вернёмся в академию, и я каждое утро буду любоваться вашей, шейр, мрачной, но такой прекрасной физиономией!

Вернёмся в академию…

— Он не вернётся.

Голос Эйо прозвучал неожиданно. Вейнанд обернулся и с досадой посмотрел на приблизившуюся к ним креорку.

— Он всё ещё дезертир и, если попробует сунуться в столицу, его сразу арестуют.

— Но как же… — растерянно начала Лайра. — Теперь, когда нет императора, генерал может… должен вернуться!

Вейнанд покачал головой, с сожалением глядя, как свет тысячи звёзд гаснет в её глазах, а с лица исчезает самая красивая в мире улыбка.

— Его приказы остаются в силе, — сказал он тихо. — Пока что мне придётся скрываться.

— Значит, будем скрываться вместе! — решительно выпалила бунтарка, даже не дав себе времени на раздумья. — Убежим, как и собирались. У нас ведь всё было спланировано и…

— А как же твоё обещание поддержать Бриана? — Креорка чуть слышно хмыкнула. — Уже забыла о друге? А о своей тёте? Своём имени?

— Тётя поедет с нами, а имя… Зачем оно мне, если… — Лайра осеклась, не договорила.

— Приказы старого императора может отменить только новый, — сказала Эйо, снова оборачивая разговор в свою пользу. — Тебе представился шанс продолжить заниматься тем, что любишь, и при этом помочь другу, который не раз тебя выручал. И при этом сохранить имя, а со временем генерал Эскорн вернёт своё. Но это только в том случае, если нашими общими стараниями на трон сядет наш златокудрый император.

Чаровница кивнула в сторону Бриана, вместе с одним из флаосцев оказывающего первую помощь Лоунарду.

В ответ Лайра поджала губы, нахмурилась, явно разрываясь между долгом и своими желаниями. Одним желанием — быть с ним. Эта мысль придала Вейнанду сил.

— Эйо права, — поддержал он креорку. — Ты нужна Бриану, и я не хочу, чтобы ты жертвовала ради меня своей жизнью.

— Но ты же ради меня своей пожертвовал!

Вейнанд обнял её и, стараясь не обращать внимания на боль в груди, тихо, но твёрдо проговорил:

— И ни разу об этом не пожалел. И не хочу, чтобы ты о чём-то жалела. Тем более, что разлука будет временной. — Поддавшись порыву, прижался губами к виску девушки, скользнул поцелуем по тёплой щеке, на какое-то мгновение забыв и об Эйо, и о том, что не имеет права этого делать.

Лайра не сопротивлялась. Наоборот, потянулась к нему, с тревогой прошептала:

— Но куда ты отправишься?

— Я о нём позабочусь, — нарушила очарование момента креорка, удостоившись сразу двух взглядов: ревнивого — от Лайры, раздражённого — от генерала.