— Летит, летит!

Толпа разом обернулась в ту сторону, куда указывал сорванец. В небе, ясно узнаваемый, летел «Орион».

— Володя! — с нежностью сказала княгиня. — Он пришел. Теперь всё будет хорошо.

«Но ведь отец не умеет пилотировать»! — сообразила Варвара. — «Значит, аппаратом управляет кто-то другой. Отец наверняка возьмёт с собой лучшего. А лучший сейчас Андрей. Значит, спасать её будет всё-таки Веретенников».

Тем временем пассажиры высыпали на галерею, идущую вдоль всего салона. Мальчишка, первым заметивший самолёт, тут же шустрее мартышки взобрался по закрывающей ограждение сетке и попытался перевеситься через перила, чтобы хоть на несколько сантиметров приблизиться к невиданному чуду. Но тут же был безжалостно ухвачен родителем за ухо и выдворен в салон.

«Орион» пронесся мимо галереи. С него что-то кричали, но невозможно было разобрать ни слова. Видя это, Клейст и капитан принялись когда уговорами, а когда и принуждением выпроваживать пассажиров с галереи обратно в салон.

Как отец смог передать записку, Варя не видела. Она не поддалась эффекту толпы, и осталась рядом с матушкой. Та поблагодарила дочь мягким взглядом и продолжила спокойно наблюдать за развитием событий. А Варвара в первый раз мысленно взглянула на Веретенникова как на мужчину. И оказалось, что в этом отношении Андрей совсем не плох. И его образ отторжения — по крайней мере, в мыслях — не вызывает. Но Алекс, конечно, лучше. Во всех отношениях.

На этом её мысли закончились, да и капитан, кажется, освободился. Варвара поднялась из-за стола и подошла к нему, чем вызвала у того смешанные чувства досады и удивления. Но после слов девушки удивление вытеснило все остальные чувства:

— Господин капитан, я дипломированый инженер и неплохой механик. Готова оказать всю посильную помощь в части устранения неисправностей.

— Благодарю, ваше сиятельство, — коротко кивнул капитан. — Пока старший механик с помощниками из числа команды справляются. Но если потребуется, я пришлю за вами вестового.

— А вот и помощь, — весело произнёс кто-то, указывая за окно.

Там, приближался, разворачиваясь, крупный дирижабль.

«Как же, помощь»! — мрачно хмыкнула про себя Варвара. — «Помощники пулемётами не грозят».

С галереи подошедшего дирижабля глядели практически в окна салона стволы пулемётов. Один из них вдруг выдал короткую очередь, вызвав среди пассажиров панику. Некоторые, конечно, сохраняли спокойствие. Но количество шума и криков возросло на порядок против прежнего.

Варвара ушла в каюту, открыла потайное отделение саквояжа и вынула из него пистолет. «Браунинг», подарок отца. Не дамский, малокалиберный, а полноценный, хоть и небольшой по размеру. В своё время князь заставил её освоить оружие и научиться хорошо стрелять. Сейчас Варя была за это весьма благодарна. С пистолетом в кармане она чувствовала себя намного уверенней. Так, уверенная, вооруженная и опасная, она и вернулась в салон. И как раз в этот момент вражеский пулемет вновь дал очередь. На этот раз совсем не предупредительную.