Дирижабль вздрогнул: явно было попадание. Встревоженный капитан быстрым шагом удалился — видимо, на мостик. Пассажиры, едва успокоившиеся, снова забегали, закричали. А какой смысл кричать? Варя, хмурясь, вновь присела к столику матери. Та лишь мельком глянула на дочь и укоризненно покачала головой:

— Не сердись на них, они просто чересчур напуганы. Настолько, что не в состоянии мыслить. Посмотри, мужчины сидят спокойно, и большинство из них вооружены. А женщины пусть бегают и кричат, пока не устанут.

Варя с удивлением взглянула на мать. Таких речей от неё она ещё не слышала.

— Сейчас нет возможности как-то изменить ход событий, значит, нет смысла попусту беспокоиться, — продолжала княгиня. — У людей максимум пистолеты, из них дирижабль не собьёшь. У команды есть винтовки, но против пулемётов они тоже не помогут.

Тр-р-р! Тр-р-р! — протрещало за окном.

Мать и дочь повернулись на звук. Пулемётчики, все четверо, валились на полик галереи. А крошечный по сравнению с дирижаблем самолётик, заложив крутой вираж, разворачивался и уходил вверх.

— Живые люди так не падают, — меланхолично заметила княгиня. — Володя всегда держит слово. А в этот раз он обещал, что убьёт каждого, кто посмеет поднять руку на его людей.

В салоне паника тут же сменилась ликованием. Люди, еще недавно кричавшие о неминуемой смерти, принялись потрясать кулаками, восхищаясь храбростью неведомого — для них, конечно, — пилота. Тут и Варвара не смогла остаться безучастной. Нет, она не вскочила на ноги, не присоединилась к общему хору славословий. Но выражение лица и глаз были таковы, что Елизавета Петровна лишь головой качала с понимающей материнской улыбкой.

Тем временем на галерее появились люди. Они начали утаскивать внутрь гондолы тела пулемётчиков, а вражеский дирижабль тем временем разворачивался другим бортом. И вновь появился смелый самолётик. Его уже ждали. Ждали как пассажиры «Елизаветы», так и враги. За ним следили, затаив дыхание. И Варя, сама не замечая этого, прикусила губу и крепко, изо всех сил сжала кулаки.

Тр-р-р! Тр-р-р!

На долю секунды стрелок опередил вражеских пулеметчиков, и они безвольными куклами повалились на галерею.

— Да, да, так их! — не выдержав, прошептала торжествующе Варя.

А княгиня лишь улыбнулась мстительно и хищно.

Тут в действие вступил новый игрок. Из окна салона не было видно того, что происходит на земле, но вокруг «Ориона» засверкали пунктиры трассирующих пуль.

— А-а-ах — дружно выдохнула толпа.

— Нет! — почти беззвучно произнесла княжна.

Она более, чем кто-либо из пассажиров понимала: сейчас крошечный самолётик был беззащитен перед летящими с земли пулями. Сможет ли он укрыться, убежать, спастись?