[3] Мама (фр.)
Глава 2
Ожидаемо, Андрея посадили на дальнем конце стола, между детьми с гувернантками и теми самыми дальними родственниками, о которых Варя не сказала ни слова. Между тем, правила приличия, насколько он знал, не позволяли знакомиться самостоятельно. И весь обед молодой человек просто ел, поскольку проголодался ещё по дороге, а в отведенных ему комнатах не нашлось ничего съестного. Не считать же за еду воду из графина.
Вышколенная прислуга меняла тарелки, подливала недурного вина с местных виноградников, и только. Гувернантки следили за своими подопечными, порою успевая закинуть в рот кусочек-другой. Им было не до бесед с незнакомцами. Дальние Варины родственники говорили о чём-то настолько своём, что понять, о чем идет речь, было весьма затруднительно, а уж присоединиться к разговору и вовсе невозможно. А потому Андрей заскучал. От нечего делать он разглядывал присутствующих, отделку интерьера, вензеля на сервизах и старался делать это незаметно.
Его тоже разглядывали: как-никак, новое лицо. Интриги добавлял тот факт, что привезла Веретенникова лично княжна. Это могло, конечно, ничего не значить, а могло значить решительно всё. Возникла тайна, интрига, а потому Андрей не раз ловил на себе любопытствующие взгляды.
Едва закончилась трапеза, как собравшиеся принялись разбредаться по дому, делясь на группки. Кто-то вышел на веранду, пользуясь тем, что надвигающиеся сумерки сделали температуру снаружи вполне комфортной. Мужчины занялись преферансом, молодые люди отправились на пляж, а женщины, усевшись в углу столовой на уютных диванах и креслах, принялись обсуждать что-то своё, женское. На низенький столик перед ними прислуга подала чай и выпечку.
На свою беду, Андрей оказался неподалёку от женского уголка. Не сказать, чтобы совсем уж рядом, но достаточно, чтобы его заметили. Дамы подозвали его поближе, пригласили присесть в случайно оказавшееся свободным кресло, налили чаю, предложили свежего печенья и с радушными улыбками принялись задавать невинные на первый взгляд вопросы.
Очень скоро молодой человек обнаружил, что вопросы становятся всё более личными, но он не может отказаться отвечать без того, чтобы обидеть всех этих дам. Пытаясь как-то приостановить поток вопросов, Андрей откусил слишком большой кусок печенья, поперхнулся, закашлялся, и тут твёрдая ладонь с громким хлопком впечаталась ему промеж лопаток.
— Я его повсюду ищу, а он, понимаешь ли, чаи распивает! — раздался позади голос Вари. — Дамы, я украду вашу жертву. У нас назначена встреча с отцом, а ждать, как вы знаете,papa не любит. Идём, Андрей.