Андрей оскорбился:

— Вы говорите, это был заведомо слабый аппарат. А каким вы себе представляете тот, который совершит необходимый рывок?

Тенишев усмехнулся:

— Не кипешите, юноша. Ваш проект вполне соответствует уровню сегодняшних представлений о том, каким должен быть самолёт. Слишком долго это направление не развивалось, оснащенный паровиком аппарат считался бредом, промышленники велели служителям гнать прочь прожектёров с подобными фантазиями. И вот на тебе: невозможное внезапно стало возможным. Но наша задача — смотреть в будущее. Какова мощность паровика, установленного на вашем самолёте?

— Восемьдесят индикаторных сил. Вы ведь наверняка это и сами знаете.

— Этого мало. Нужен мотор в двести, триста, пятьсот сил! Мощность двигателя — это скорость, скороподъемность, потолок, масса перевозимого груза или количество пассажиров. Вот, смотрите.

Тенишев вынул из кармана лист бумаги, развернул, выложил на середину стола.

— Взгляните: это приблизительный внешний вид. То, как по моим соображениям должен выглядеть самолёт. Разумеется, возможны вариации, но сути это не меняет. Внутри может быть тот же самый первый прототип. Но снаружи — именно это. А пока народ будет ахать и восторгаться, покупать и начинать использовать, мы пойдём дальше. Следующий этап — цельнометаллический самолёт, построенный из алюминиевого сплава. Чтобы такой поднять в воздух, потребуются моторы в тысячу сил и больше. Но зато скорость и пассажировместимость возрастут в разы.

На стол лёг второй лист. Князь подождал, пока все не насмотрелись, и, словно козырного туза, выложил третий лист. Над столом пронесся восхищенный вздох.

— Я хочу! — решительно и твёрдо заявила Варвара. — Я хочу на таком летать. Даже слепому видно: это аппарат для сверхбольших скоростей. Сколько он может дать? Тысячу миль в час? Две?

Тенишев хмыкнул:

— Это — вершина, предел, какой я могу себе представить. Двигатель для подобных аппаратов отсутствует даже в перспективных проработках. Я не могу себе представить их реальное воплощение в силу отсутствия потребного топлива, но ты права: полторы-две тысячи миль в час на подобном выжать можно. Чтобы лететь быстрее, нужно выйти за пределы атмосферы, иначе трение о воздух будет чрезмерно нагревать самолёт. Ну и затраты топлива на каждую дополнительную милю скорости могут оказаться гигантскими. Но это — будущее настолько отдалённое, что мне, боюсь, до него не дожить, несмотря на фамильное долголетие. Пока что нас ждёт этап номер два: небольшие самолёты вместимостью до тонны груза или до десяти пассажиров. Они не составят конкуренции дирижаблям, будут востребованы лишь самыми торопыгами, и воевать придётся только с прямыми конкурентами.