Сначала он просто стелился у ног, но за пару секунд поднялся до груди, вязкий, с липкой прохладой, будто кто-то медленно выливал в коридор разбавленное молоко.
Видимость — ноль.
Я различал только смутные, полупрозрачные силуэты, дрожащие на границе восприятия. Иногда один из них приближался — и тогда холодные нити щекотали энергоструктуру, проверяя, как плотно я держу защиту.
С каждым разом прощупывания становились настойчивее.
Будто кто-то на другом конце этих нитей постепенно настраивался на мою частоту.
Где-то в глубине тумана хрустнуло — не камень, а что-то живое, слишком большое.
Давление усилилось, и в груди появилось знакомое ощущение, как в прошлый раз, когда тварь пыталась высосать мою энергию… но сейчас оно было в разы сильнее. Не отдельный монстр — источник, кукловод, хозяин этой зоны лабиринта.
Глава 23
Он пока не показывался. Просто следил. Словно прислушивался к каждому моему шагу.
Я ощущал, как от него расходятся тонкие, почти невидимые жгуты, соединяющиеся с тенями вокруг. Они то втягивались, то снова скользили ко мне, осторожно, но настойчиво.
— Не спеши, — пробормотал я себе под нос, стараясь двигаться медленно, без резких всплесков энергии.
Но мысль, что где-то впереди ждёт нечто, что может высосать меня досуха за считанные секунды, никак не давала расслабиться.
Через пару десятков шагов я понял — лабиринт больше не подчиняется обычной логике.
Коридоры словно текли. Один момент я шёл вдоль ровной стены, в следующий — она уже уходила вбок, а на месте поворота зиял новый проход. Туман скрывал всё, но ощущения были, как в детстве, когда идёшь по реке и чувствуешь под ногами, как течение начинает тянуть тебя в сторону.
И тянуло меня не куда-то в спасительный выход, а прямо в центр чьего-то внимания.
Каждый шаг — гулкий, вязкий, и с ним нити становились плотнее. Сначала они лишь скользили по защите, а теперь ощутимо впивались, пробуя на прочность.
Я усилил внешнюю оболочку и понял, что это вызвало только ответный интерес: давление резко выросло, и вдалеке что-то тихо, почти ласково, зашипело.
— Чёрт… — выдохнул я и остановился.
Впереди показалась фигура. Сначала я подумал, что это один из обычных монстров, но затем заметил: от неё тянулись десятки толстых энергетических жгутов, расходящихся в туман, словно корни. По этим «корням» текла сила — туда и обратно. Он управлял всей этой сворой.
«Бог зоны» стоял, не двигаясь, но я был уверен — он ждёт, когда я подойду ближе.
Лабиринт работал на него. Проходы за спиной смыкались, стены сдвигались, и с каждым мгновением моё поле для манёвра сжималось.