— Слуга демонов не имеет права на жизнь! — выкрикнул он, сжимая в руках короткий клинок с зазубренным лезвием.
Я лишь нахмурился. Да, история с низшим демоном была… специфической. Но в устах таких, как он, это превращалось в удобный ярлык. Если они выйдут из лабиринта, слухи разойдутся мгновенно. И доказывать, что всё было не так, я точно не собирался.
— Ты уверен, что хочешь умереть в этом месте из-за сказок? — бросил я, но в ответ получил лишь удар.
Я не атаковал. Слишком рискованно — любое неосторожное движение могло оказаться фатальным. Вместо этого я уводил тело в сторону, уходил с линии удара, пропуская его мимо. Он же всё сильнее злился, раз за разом бросаясь вперёд.
В одном из поворотов лестница сужалась до такой степени, что пройти могли только по одному. Я пропустил его чуть дальше, намеренно шагнув в сторону. Он не успел затормозить — и с рваным криком сорвался вниз. Но, уходя, зацепил меня за пояс. Мир дёрнулся, ступени исчезли под ногами, и лишь отчаянный рывок позволил мне ухватиться за край.
Пальцы свело, мышцы дрожали, но я подтянулся обратно, выругавшись сквозь зубы.
Оглянувшись, отметил, что теперь из наёмников остался лишь один. И убийца — он шёл молча, следом, наблюдая за всем с непонятным выражением. Остальные… да плевать на них.
Глава 25
Третий этап завершили все, кроме того, кто улетел в пропасть. Судя по тому, что остальные пересекли рубеж почти без задержек, им, похоже, не пришлось сражаться. Лабиринт иногда действовал странно.
На площадке, разделяющей третью и четвёртую часть лестницы, воздух словно уплотнился. Из этого сгустка темноты шагнула фигура в балахоне, чёрная, как сама тень, но с очертаниями, слишком чёткими для простой иллюзии. Она остановилась прямо передо мной, и из-под капюшона раздался низкий, глухой голос:
— Претендент… Ты украл проклятие.
Я уже хотел что-то отрезать, но тень приподняла голову, и на мгновение я увидел лицо. Не лицо — скорее маску из плоти и теней, но достаточно, чтобы узнать: это было то самое существо, с которым я столкнулся в коридоре вместе с наёмниками. Тогда оно исчезло так же внезапно, как появилось.
Голос изменился — стал чуть выше, будто говорил кто-то другой:
— Проклятие нельзя вынести из лабиринта. Но его нельзя и оставить здесь. Решение за тобой.
— Чего, прости? — я нахмурился. — Я вообще не понимаю, о чём ты… какое, к чёрту, проклятие?..
Но фигура уже снова стала безликой. Молчание, глухое и тяжёлое, давило сильнее любых слов.
На соседней лестнице я заметил, как глава научного отряда, помедлив пару секунд, разворачивается и начинает спускаться вниз. Остальные же получили свой путь вверх — преграда словно растворилась, и перед ними открылись новые пролёты ступеней.