Глядя на выстроившуюся колонну и суету вокруг, я поймал себя на мысли, что вся эта экспедиция уже пахнет не дипломатией, а проверкой на прочность. И я почему-то был уверен: проверять будут именно меня.
Внутри делегации довольно быстро нашлись те, кто решил, что именно они будут «старшими». Двое мужчин и женщина средних лет, все с уверенностью в голосе и привычкой отдавать приказы. Один из них, представившийся Сергеем Волконским, сразу провёл краткий инструктаж:
— С иноземцами не конфликтовать. Не провоцировать. Не качать права. Ведём себя мирно, спокойно, без демонстраций силы, — сказал он тоном учителя, который объясняет очевидное самым непонятливым ученикам.
Глава 16
Пара человек из задних рядов что-то недовольно пробурчала про «не мы сюда мир налаживать приехали», но вслух спорить никто не рискнул.
Потом началась сама дорога. Мы двинулись к порталу, ведущему в первый мир по маршруту — перевалочный пункт. Этот мир был странным смешением технологий и магии: высокие шпили из стекла и металла соседствовали с каменными башнями, в которых плавно переливались чары. По улицам ездили самоходные экипажи с тихим жужжанием, а на перекрёстках стояли посты магов-контролёров, регулирующих движение одним движением руки.
Но нас этот мир интересовал мало — здесь мы просто перегруппировались и направились к следующему порталу.
После него начинались уже настоящие срединные миры — полностью магические, с густой энергией в воздухе, от которой даже у неподготовленного человека кружилась бы голова. Именно туда и держала путь наша делегация, и именно там, я чувствовал, нас ждали настоящие события.
В срединный мир мы добрались без происшествий. Делегацию разместили в замке — просторные покои, тёплая еда, стража на каждом углу. Организаторы сообщили, что приём в нашу честь состоится только через три дня. Мол, отдыхайте, осваивайтесь.
Отдыхать, честно говоря, было не от чего. Дорога не утомила, а сидеть в четырёх стенах — не моё. Но выйти через парадный вход в одиночку? Забудьте. Стража у ворот даже носом поведёт — уже доклад полетит старшим. Ну и отдельным пунктом: местных бить нельзя. По крайней мере в открытую.
Скукота.
И тут в голове щёлкнуло: а что если я просто… оставлю себя? В смысле — иллюзию. А сам пойду прогуляюсь, сменив внешность. Идея хорошая, только одно «но» — как сделать двойника таким, чтобы никто не заподозрил подмену?
Пара часов возни с фолиантами из моего арсенала — и я нашёл то, что нужно. Заклинание создания двойника. Иллюзия, но особая: на время он становился полноценной заменой, мог отвечать, ходить, жестикулировать… и, что важно, мало кто сумел бы отличить его от оригинала. Местные — точно нет.