Пора узнать, с чем мы на самом деле имеем дело.
Планшет мягко завибрировал, оповещая о движении у центра лагеря. Я присел в густой тени у обломков какого-то древнего сооружения, откинул крышку и взглянул на изображение с камеры. В кадре появились новые лица — если это вообще можно было назвать лицами.
Пятеро. Гуманоидные, но со всеми фирменными чертами местных: хитиновая броня, лишние суставы, жутковатые глаза. Словно кто-то решил скрестить человека с муравьём, да ещё и не постеснялся в деталях. Походка, манеры, держались они иначе, чем обычные воины — уверенно, с внутренним превосходством. Значит, не просто элита. Возможно — тот самый "особый отряд".
Жаль, камеры не могли оценить уровень силы. Только видео и звук. Но даже по тому, как остальные генералы стояли перед ними, было ясно — эти пятеро тут главные.
Я прислушался. Один из новеньких задавал вопросы, голос сухой, словно резал воздух. Генерал докладывал: враг владеет двумя стихиями — огнём и воздухом, возможно использует артефакты, сила предположительно на уровне младшего бога. Но полной уверенности нет.
— Бог? — переспросил один из новеньких, и даже ухмыльнулся. — Слишком громкое слово. Полубог или просто талантливый маг — вероятнее. Настоящие боги в чужие миры не суются. Хозяева могут заметить.
Вот это уже интересно. Значит, они осознают риски выхода за рамки своей экосистемы. И у них есть представление о... хозяевах? Интересно, кто они такие — эти хозяева? Может местные боги? Не хотелось бы с ними встречаться.
Глава 11
Тем временем отряд начинал обсуждать план. Судя по их выводам, они считали меня слабым в ближнем бою. Типа классического мага — эффектного, но хрупкого. Решили заманить, сыграв в передачу платы за проход, а потом атаковать с близкой дистанции.
Я усмехнулся. Идея неплохая. Только вот реализовать её будет не так просто.
Пускай думают, что я не готов.
Пускай считают, что они охотники.
Посмотрим, кто кого закопает.
Я бежал в сторону портала, держа планшет в одной руке и краем глаза наблюдая за движениями пятёрки. Они не спешили — подходили к месту, где их, по их же плану, должен был ждать наивный маг. Моя иллюзия всё ещё сидела возле портала в задумчивой позе, но по команде ожила. Я перехватил управление, взглянул на приближающихся и прищурился.
— Принесли плату? — голос моей копии раздался спокойно, даже чуть скучающе.
— Разумеется, — отозвался один из них. — Выйди за пределы щита, обсудим условия.
Я тянул время, прикидывая расстояние.
— Лучше сначала покажите, что предлагаете. Я же не клоун, чтобы выбегать по щелчку пальцев.