Я отступал, заставляя убийцу идти на сближение. Каждый его шаг — проверка пола, каждый мой — поиск выхода. Взгляд зацепился за плиту чуть темнее остальных. Ловушка? Или шанс?

Он бросился вперёд, и я прыгнул на тёмную плиту.

Вместо того чтобы провалиться, почувствовал, как камень уходит вниз, словно под весом срабатывает древний механизм.

Гулкий треск прокатился по залу, и сразу несколько ловушек ожили одновременно.

Щёлчки и скрежет множились, сливаясь в один сплошной шум. Из пола выстрелили копья, потолок сбросил каскад каменных плит, а между колоннами распахнулись узкие щели, выпуская струи раскалённого пара.

Я прижался к стене, просчитывая траекторию. Лабиринт словно сошёл с ума — ловушки срабатывали не по очереди, а все сразу, создавая хаос.

Убийца лавировал между копьями и плитами, но один особенно коварный выброс пара задел его плечо. Он пригнулся, рванул в сторону — и в этот момент каменная плита рухнула прямо перед ним, перекрыв путь.

Секунда — и ещё одна плита упала за его спиной.

Его секция зала замкнулась, превращаясь в каменную клетку, внутри которой продолжали щёлкать механизмы.

Я видел, как он метнулся к щели, но поток песка и раскалённого воздуха заставил его отступить вглубь.

— Кажется, тебе не выбраться, — пробормотал я себе под нос и, не дожидаясь исхода, скользнул в боковой проход, пока хаос отвлекал на себя внимание лабиринта.

Коридор петлял, уводя всё глубже, но чувство опасности не отпускало.

Я шёл быстро, проверяя каждый поворот, и всё время ловил себя на том, что прислушиваюсь.

Шум ловушек уже давно стих, но в голове не отпускала картинка — убийца, прижатый к стене, с огнём в глазах. Такой просто так не умирает.

Лабиринт мог и раздавить его, и сжечь, и превратить в груду пепла… но мог и оставить ему щёлочку для побега. Случайную, или специально подкинутую — кто тут разберёт.

Я знал одно: если он выбрался, он будет искать меня до конца. И тогда следующая встреча уже не оставит места для случайностей.

Потянулся к клинку, проверяя, на месте ли, и ускорил шаг. Лабиринт пока молчал, но тишина здесь никогда не была добрым знаком.

Я сделал ещё шаг — и воздух изменился.

Теплее. Легче дышать. Даже запахи стали другими — сладковато-пряными, как от мёда, только гуще.

Передо мной раскинулась поляна — не то, чтобы большая по меркам этого лабиринта, но для меня сейчас она казалась бесконечной. По центру стояло дерево. Нет, не стояло — возвышалось, как живая колонна из старых легенд. Ствол — толщиной с дом, кора гладкая, словно отполированная веками. На самой макушке, на ветвях, сиял золотой плод. Один. И блеск у него был не просто солнечный — от него шёл мягкий, но настойчивый зов, который будто цеплялся за что-то внутри.