Он подошёл к столу, налил себе воды.

— Иногда на поле появляются фигуры, которые не вписываются в привычные правила. Их не надо бояться. Их надо понять. И, если повезёт, — поставить рядом. А не напротив.

---

К вечеру я решил устроить своим помощникам небольшой ужин. Всё же неделя моего отсутствия — а по ощущениям, будто я вернулся с войны — не прошла даром. Строительство кипит, инициативы хватает, но расслабляться нельзя.

Я достал пару кусков мяса дракона — хорошего, выдержанного, не из тех, что рассыпаются при варке. Глянул на свои запасы: оставалось ещё килограммов триста. Хватит. А нужные редкие ингредиенты как ни странно нашлись среди трофеев из муравейника. Видимо, и им что-то подобное было нужно. Или хранили про запас, кто их знает.

Пока варился суп, запах стоял такой, что у пары охранников слюнки текли прямо в строевой стойке. Подал блюдо в простых глубоких мисках. Без изысков, но с душой.

Когда старшие отведали первые ложки, лица у всех изменились почти синхронно. Глаза расширились, кто-то замер, кто-то наоборот — резко поднёс следующую порцию ко рту. А потом один за другим стали ощупывать грудную клетку и смотреть на меня с подозрением.

— Что ты туда подмешал? — спросила ремонтница, прищурившись.

— Суп, — пожал я плечами. — Из дракона. И специй. Подарочек от местных муравьёв, они, оказывается, не только детей высиживают, но и приправу знают толковую.

— У меня плотность энергии в ядре выросла процентов на пятьдесят! — удивлённо выдохнул инженер. — Я чувствую… ну, не полёт, но словно внутренний мотор включился!

— То есть мы все стали в полтора раза сильнее? — переспросил кто-то из строителей.

— Выходит так, — кивнул я. — К сожалению мясо дракона даёт эффект всего один раз. Если не знать особый рецепт, то процент повышения плотности ядра намного ниже. Потому для вас… бонус за лояльность.

— А рецепт? — с надеждой спросил кто-то из них. — Поделишься?

Я усмехнулся.

— Могу. За равноценный секрет. Например, как удешевить постройку города без потери прочности. Или как добраться до ядра демона, не убивая носителя.

Они заулыбались, но переглянулись с интересом. Видно было, что им не просто вкусно — это стало важным. Магический суп как элемент политики и архитектуры, кто бы мог подумать.

— Ладно, — подал голос Илья. — Скажем прямо: если ты сделаешь ещё порций десять… хотя бы для руководства строительных бригад, мы… ну, мы это, постараемся максимально внимательно отнестись к постройке. Каждая стена будет гладкой как зад младенца.

— Договорились, — кивнул я. — Только без младенцев. Завтра сварю. А сегодня — отдыхайте.