— Конечно, государь, — за всех ответил министр обороны, — со своей стороны готов выделить трех-четырех сотрудников Генштаба, которые уже участвовали в планировании военных действий.

— Хорошо… вот карта Южной Африки, покажите расположение противоборствующих сторон, — и царь вручил Куропаткину указку.

Тот близоруко прищурился, но сумел разглядеть названия и начал доклад.

— Север Трансвааля граничит с британскими колониями Родезия и Бечуаналенд, — показал он на них указкой, — но скорее всего там никаких военных действий вестись не будет — слишком большие сложности для англичан с доставкой туда войск. На востоке португальский Мозамбик, его тоже исключаем из рассмотрения. Остаются запад и юг… в основном юг, где буры соприкасаются с Капской колонией и Наталем.

— Каковы силы сторон на текущий момент? — спросил Александр.

— По сведениям из независимых источников, — продолжил министр, — у буров под ружьем около 15 тысяч, у англичан чуть больше, 20–25 по разным данным. Основной фронт должен пройти скорее всего по территории Оранжевой республики, по дуге, образованной такими поселениями — Кимберли-Хоптаун-Спрингфохтейн-Блумфонтейн-Эсткорт…

— Артиллерия? — продолжил задавать вопросы царь.

— Опять же по неофициальным данным у буров порядка 50 орудий, в основном трехдюймовые, но есть отдельные образцы гаубиц калибра 150 мм. У англичан все то же самое, но вдвое больше.

— Бронепоезда?

— У буров, естественно, этого ничего нет, у англичан же имеются два или три состава, сведения уточняются. Капская колония и бурские земли связаны минимум двумя магистралями, по ним английские бронепоезда смогут проникать прямо до Претории… если им позволит соперник, конечно.

— Средства связи? — задал последний технический вопрос Александр.

— Телеграф имеется практически повсеместно в Капской колонии, в Трансваале же и Оранжевой только точечно, в столицах и паре крупных городов.

— В какие сроки англичане смогут существенно нарастить свою группировку и сколько сил им понадобитсядля окончательной победы?

— Ээээ… — запнулся на пару секунд Куропаткин, но тут ему на помощь пришел Михаил, — по моим личным прикидкам, государь, основные резервы Англия сможет подвезти из Канады, Индии и Австралии. Это будет как минимум 150 тысяч штыков и тысяча стволов артиллерии. Сроки их прибытия ориентировочно можно назначить на конец этого или начало следующего года.

— Значит, нам надо опередить англичан… — царь сел на свое председательское место и закурил длинную гаванскую сигару, — теперь относительно тактики… я немного в курсе, что буры используют партизанские методы, это так, Алексей Николаевич? — обратился он к Куропаткину.