— А это как, папа? — не утерпел младший сын Михаил.

— То есть любая их победа автоматически становится нашим поражением… и наоборот — их поражение добавляет нам очков на международном ринге, если вы позволите такую аналогию из бокса. Таки образом, Россия кровно заинтересована в любой неудаче Британии, в том числе и в этих забытых богом африканских местах.

— Тут главное в том, чтобы не столкнуться непосредственно лоб в лоб, — заметил министр иностранных дел Лобанов-Ростовский, — прямой конфликт с Англией нам сейчас ни к чему…

— Абсолютно с вами согласен, Алексей Борисович, — усмехнулся царь, — мы и не будем сталкиваться лоб, как вы заметили, в лоб. Все будет чинно и благородно, посредством частной компании…

— Англия же может перекрыть этой частной компании выход из Балтийского моря, в случае чего… — выдал резонную фразу Николай, — и не пускать корабли из Аландов в открытый океан.

— Тоже верно, сын мой, — отвечал ему Александр, — поэтому прямо сейчас хорошо бы передислоцировать большую часть аландской эскадры… скажем… в кубинский порт, который испанцы предоставили нам в пользование, как уж он там называется?

— Гуантанамо, государь, — дал справку Победоносцев, — инфраструктура там пока не совсем готова, но в принципе это реальный вариант. Вот только как доставлять туда вооружение и живую силу? Нам же понадобится это делать в реальном режиме времени…

— Через Черное море, — предложил Михаил, но ему тут же возразил Николай.

— Османы могут закрыть проливы, когда узнают о нашем вмешательстве…

— Тоже верно… — задумался царь, — ну тогда у нас остается единственный путь — через Дальний Восток, Сибирская магистраль, насколько я знаю, близка к завершению, верно?

— Так точно, ваше величество, — встрепенулся министр путей сообщения князь Хилков, — за исключением обходного пути вокруг Байкала, все остальное готово к началу регулярных перевозок.

— А что там с Байкалом? — поинтересовался царь.

— Очень сложная геологическая обстановка, государь, — ответил князь, — сплошные скалы прямо на берегу озера. Там одних взрывных работ столько, сколько не было на всем остальном протяжении магистрали. Но паром, как временная мера, уже налажен, от Листвянки на западе до Мысовска на востоке — по два эшелона в каждую сторону за день он может пропустить.

— Хорошо… вернемся, однако, к стратегии — кроме добровольцев в Трансвааль неплохо было бы направить и военных инструкторов, согласитесь, господа. Обслуживание самолетов и танков, это понятно, но и несколько высших офицеров из нашего Генштаба бурам не помешали бы.