— А у ваших республик ни одного бронепоезда нет, верно?

— Все верно, дорогой принц, — взялся отвечать Крюгер, — бронепоезд это очень дорогая штучка, в мирное время его никуда приспособить нельзя, поэтому у буров такой вид вооружений отсутствует, как класс…

— А что, если захватить хотя бы один? — вбросил такую неожиданную идею Георгий, — вам… ну то есть нам это помогло бы?

— Думаю, что да, помогло бы, — после длительной паузы, повисшей в комнате переговоров, озвучил свою мысль главнокомандующий Жубер, — но боюсь, это будет связано с большими сложностями.

— Вся наша жизнь, это сплошные трудности, — ответил ему Георгий, — но давайте поконкретнее.

— Хорошо, — сказал Жубер, — по данным нашей разведки ближайший к Оранжевой республике бронепоезд стоит на станции Стейнсбург, это примерно 50 километров от границы в направлении Порт-Элизабет…

По ту линию фронта

Руководство английским экспедиционным корпусом располагалось в Стейнсбурге, небольшом городке на железной дороге, ведущей из Порт-Элизабет на побережье в Оранжевую республику. Командование корпусом заседало в здании местного вокзала, в него входили генералы Редверс Буллер, Арчибальд Хантер и только что прибывший из Индии Джордж Уайт.

— Господа, — начал совещание главнокомандующий Буллер (он имел богатую биографию, включавшую подавление восстаний в Китае, Канаде и Гане), — на ближайшее время нам поставлена задача выдавить буров с их позицийи по возможности занять столицу Оранжевой республики.

— Хотелось бы, чтобы наши силы по крайней мере не уступали бурам, — буркнул со своего места Джордж Уайт, ветеран войны в Афганистане и кавалер ордена Виктории, — а сейчас у нас слишком недостаточно живой силы и техники для этого.

— Приказы, сэр Джордж, не обсуждаются, — напомни ему Буллер, — но могут корректироваться в соответствии с обстановкой. Доложите ваши соображения на этот счет.

— Докладываю, — тяжело вздохнул Уайт, — когда я воевал в Афганистане, там тоже было непросто, но хотя бы понятно, что надо Лондону… а здесь я не совсем понимаю главную задачу нашим войскам. Поясните, если нетрудно…

— Странно, что вам это непонятно, генерал, — ответил ему Буллер, — занять провинции Оранжевую и Трансвааль и тем самым присоединить их к Британской короне. Желательно, чтобы в кратчайшие сроки.

— Ну вы же сами понимаете, мистер Буллер, — отвечал ему генерал, — что задача это из числа невыполнимых — у буров просто больше войска, чем у нас, причем как бы не вдвое…

— Я все понимаю, мистер Уайт, — вторично тяжело вздохнул главнокомандующий, — однако приказы надо выполнять. А если не получится, то надлежит объяснить вышестоящему руководству, почему не получилось. В течение двух-трех месяцев нам поступят подкрепления из метрополии, Индии и Австралии, а до этого времени надо кА-то продержаться.