— Расскажите, полковник, — сразу приступил к делу генерал, — что доносят ваши источники из лагеря противника.

— Конечно, генерал, — щелкнул каблуками тот, — самое главное из этих донесений заключается в том, что Крюгер со Стейном затеяли какую-то спецоперацию, она должна начаться в ближайшие два-три дня.

— Подробнее, пожалуйста, — поморщился Буллер.

— Идет срочная подготовка и профилактика захваченного бурами бронепоезда, это первое, к месту его стоянки подогнаны два железнодорожных состава, которые обычно используются для перевозок между Преторией и Лоренсу-Маркишем, это второе…

— А что там с португальцами? — перебил его генерал, — почему буры и русские хозяйничают на их территории, как у себя дома?

— Этот вопрос выходит за границы моей компетенции, — скромно ответил Бекхэм, — могу только предложить свое видение, почему так сложилось…

— Предлагайте, — милостиво разрешил ему Буллер.

— Официально же бурские республики никем не признаны, так что выходит, что это серая территория, не подпадающая под международную юрисдикцию. Поэтому Британия не может предъявить португальцам ничего официально значимого, а Португалия в свою очередь не хочет ссориться с бурами, граница с ними у них гораздо протяженнее, чем с английскими колониями. Вот поэтому железнодорожное сообщение между Лоренсу-Маркиш и Преторией и работает, как швейцарские часы.

— Ладно, — хмуро махнул рукой генерал, — продолжайте про вылазку…

— На чем я там остановился… ах да, два состава подогнали в Блумфонтейн, это второе. А третье заключается в том, что туда же движутся две дивизии из резервов, одна трансваальская, другая русская. Не надо быть великим математиком, чтобы сложить два и два — эти дивизия скоро погрузят в составы, чтобы выдвинуться для проведения какой-то акции…

— Какую именно акцию могут провернуть буры? — прямо поставил вопрос генерал, — есть предположения?

— Конечно, мой генерал, — скромно ответил Бекхэм, — давайте я покажу на карте свои предположения.

Они оба встали и передвинулись к огромной карте Южной Африке, висевшей на боковой стене кабинета.

— Из Блумфонтейна выходят три железнодорожные ветки, — начал докладывать полковник, — ту, что идет на север к Претории, оставим за скобками, остаются две. Первая — строго на восток через Питермарицбург до Дурбана, вторая на юго-восток через Аливал-Норт и Стромберг на Ист-Лондон. От этой последней есть еще ответвление на запад к Порт-Элизабет и Кейптауну. В принципе все три этих направления и могут задействовать буры в своей вылазке.

— Что мы сможем противопоставить им, если их акция все же случится? — поставил вопрос ребром генерал.