— А это что такое? — указал Георгий на пульт.

— С этим мы пока разбираемся, — ответил Фидлер, — но по всей видимости это средство связи командира с остальными бойцами бронепоезда… вот эта кнопка предназначена для связи со связным артиллерийского вагона, а это — с пулеметным соединяет, а по трубке осуществляется телефонная связь.

— Знаете что, Николаус, — задумчиво отвечал ему Георгий, — я бы очень хотел поучаствовать в предстоящей акции на борту вашего поезда…

— Какие вопросы, принц, — усмехнулся Николаус, — на командный пункт я, правда, вас не смогу пригласить, здесь слишком мало места, но в боевых вагонах пожалуйста — можете сами выбрать себе должность и место.

— Наводчик кормового башенного орудия, — тут же вылетело из Георгия, — на море я уже участвовал в боях, теперь хотелось бы разнообразить свою биографию сухопутным образом.

— Договорились, — пожал ему руку Фидлер, — зачислю вас в состав орудийного каземата в должности наводчика орудия номер два.

— А какой штатный состав бронепоезда, не подскажете? — задал напоследок вопрос Георгий.

— Подскажу, — вздохнул Николаус, — один командир, десять офицеров и девяносто младших чинов… с вами будет одиннадцать офицеров. Выходим в рейс завтра в шесть утра, не опаздывайте, — добавил он в конце свой речи.

— И добавьте в штат трех казаков, все же наследнику российского престола неправильно оставаться без личной охраны…

Утро 1 октября 1899 года выдалось в Оранжевой республике хмурым и дождливым, сезон дождей вступил в силу ровно по расписанию. Кортеж из бронепоезда и двух железнодорожных составов провожали все официальные лица бурских республик, включая обоих президентов.

— Мы рассчитываем на вас, — пожал руку Георгию президент Буллер, — будем держать связь по беспроволочному телеграфу, сообщайте обо всех происшествиях по ходу дела…

— Договорились, мистер Буллер, — немного напряженно отвечал ему Георгий, все-таки предстоящие дела были новым и неизвестным испытанием, — будем телеграфировать о своих успехах… надеюсь, о неудачах докладывать не придется.

Выход кортежа за пределы Оранжевой республики прошел без затруднений, это все же не было похоже на границу Советского Союза с сопредельными государствами, никто особенно ее не охранял.

— Дожди у вас тут прямо до января идти будут? — спросил Георгий у штабс-капитана Грейса, он командовал носовой орудийной башней, а рабочее место для него располагалось рядом с Георгием.

— Ну что вы, принц, — ответил тот, — если б они постоянно шли, вся эта местность превратилась бы в большое болото с крокодилами… дожди в среднем через день-два тут идут.