— Договоримся как-нибудь, государь, — скромно ответил премьер, допивая свое пиво, — может быть вина еще закажем?

— Я бы не отказался, — кивнул царь, — только уж не вина, а чего-то более крепкого, шнапса, например.

Официант, дежуривший неподалеку, среагировал мгновенно, и уже через минуту на столе стояла бутылка яблочного шнапса.

— Пиво это все же не то, что предпочитают в России, — заметил Александр, — пузырьков много, а толку мало. Но давайте продолжим… если провести демаркационную линию где-то посередине этих двух стран, то в принципе было бы неплохо. За исключением одной детали — Россия хотела бы иметь выход в Индийский океан и глубоководный порт в Персидском, например, заливе.

— Думаю, что этот вопрос мы сможем урегулировать, — с небольшой задержкой ответил Сосбери, — выделим например полосу вдоль границы с Ираком, а железную дорогу вы там уже сами проложите.

— Хорошо-хорошо, — царь разлил шнапс по бокалам, выпил без тостов и закончил свои мысли, — и еще у российской стороны имеется один пункт, без урегулирования которого соглашение вряд ли состоится…

— Вы о проливах, ваше величество? — догадался премьер.

— Абсолютно верно, мистер Солсбери, — улыбнулся царь, — черноморские проливы это узловая точка нашей внешней политики за последние двести лет. Причем мы вовсе не настаиваем на переходе Босфора и Дарданелл под нашу юрисдикцию — достаточно было бы международного контроля над ними и свободного прохода любых наших кораблей в любое время.

— Это довольно сложная тема, — забарабанил пальцами по столу премьер, — вы же знаете, что у нас такие вопросы рассматривает парламент, и я не могу поручиться, что они там решат, наши парламентарии.

— Тогда подведем итог нашей беседы, если вы не против, — Александр выпил еще немного шнапса, — с нашей стороны прекращение помощи Трансваалю… кстати, мы тоже не сможем сделать это резко, я бы для начала порекомендовал прекращение огня и начало переговоров…

— Это допустимый вариант…

— А во-вторых, от России требуется дистанцирование от Германии и Австро-Венгрии и сближение с англо-французским союзом, так?

— Верно… а взамен Британия не будет препятствовать деятельности русской армии в Манчжурии, согласует зоны влияния в Иране и начинает работу по изменению статуса черноморских проливов, верно?

— Верно, но хорошо бы все эти вопросы зафиксировать в официальных документах, — добавил царь, — не обязательно в тех, что предоставляются широкой публике, можно в секретных дополнительных соглашениях к ним.

— Договорились, — премьер промокнул губы салфеткой и допил свой бокал со шнапсом, — осталось только определить время и место следующей встречи, где будут официально зафиксированы все эти пункты…