— Так приезжайте в Петербург, а о времени можно будет договориться по телеграфу.

— Я слышал, что в России изобрели способ связи без проводов, — вспомнил Солсбери, — это соответствует действительности?

— Все так, дорогой Роберт, — кивнул Александр, — система инженера Попова, устойчивая связь пока что гарантируется на расстоянии 50 километров. И еще наши инженеры изготовили летательный аппарат тяжелее воздуха, назвали его самолет — он, кстати, должен прилететь в Брюссель в ближайшее время, можете тогда сами убедиться.

Но наш бронепоезд стоит на запасном пути

Общим решением было принято название первого бронепоезда свободных республик — в честь первого президента Трансвааля его назвали «Андрис Преториус», это вывели большими белыми буквами на обоих бортах штабного вагона. Первые десять километров пути прошли в полной тишине, если не считать, конечно, пыхтения паровозов.

— Что-то не нравится мне это затишье, — сказал Георгий своему напарнику штабс-капитану Грейсу, оторвавшись от обозрения бескрайней африканской саванны. — Могли бы встретиться хотя бы единичные солдаты англичан…

— В этом направлении ничего существенного у них не имеется, принц, — отвечал тот, — ну если не считать конечной точки у побережья…. сейчас мы проедем две станции, Эсткорт и Питермарицбург, они друг за другом идут, вот там, возможно, нам встретится какое-то сопротивление, но лично я считаю, что до самого Дурбана будет спокойно.

— Посмотрим-посмотрим… — задумчиво отвечал ему Георгий, опять уставившись в амбразуру, где на этот раз появилось стадо жирафов.

Но штабс-капитан оказался плохим прогнозистом — приключения начались буквально через пять минут после его прогноза, когда на горизонте показались какие-то строения, очевидно, та самая станция и поселок Эсткорт. Пути начали ветвиться и раздваиваться, в итоге чего бронепоезд зашел на самую правую линию, дальнюю от вокзала. Локомотив резко затормозил, раздался зуммер вызова внутреннего телефона, Георгий снял трубку.

— Возвращаемся, — раздался из трубки голос командира, — нас в тупик загнали — дайте сигнал следующим за нами составам, чтобы тоже сдали назад метров на 500–600.

Для связи с эшелонам, которые двигались вслед за бронепоездом, была разработана система связи флажками, примерно так же, как на флоте. Георгий лично взобрался по лесенке на крышу вагона и дал соответствующий сигнал. В это время началась стрельба… причем одновременно из стрелкового оружия и из артиллерии. Георгий кубарем скатился вниз и кинулся на свое рабочее место.

— Откуда стреляют? — спросил он у заряжающего.