— Теперь ты поясни… — недоуменно поднял брови Георгий, — а то как-то туманно это звучит.

— Поясняю, — охотно продолжил свою речь Александр, — я тут между делом съездил на Всемирную выставку в Бельгию…

— Да-да, помню об этом деле, — встрепенулся Георгий, — там еще инженер Шухов должен был что-то представлять.

— Правильно, Шухов и представил свои разработки, но сейчас речь не об этом — я там в этой Бельгии провел кулуарные переговоры с английским премьер-министром…

— Его же Солсбери зовут. — припомнил Георгий, — и он не первый раз премьерствует, так?

— Все верно, сын мой. Зовут его лорд Солсбери. И это его третий заход на правительственное кресло. Так вот, если тебя интересуют итоги наших переговоров…

— Чего спрашиваешь, папа? — ответил Георгий, — конечно интересуют.

— Так вот… Солсбери предложил мне большую сделку, такого во время моего царствования, кажется, еще ни разу не случалось. Ты спросишь, в чем заключается эта сделка — и я тебе отвечу… англичане зовут нас в большую тройку с Францией, раз. Выдают нам кредитов на миллиард фунтов, два. И обещают разграничить сферы влияния в Иране, три. Ну и вдобавок пообещали не вмешиваться в нашу политику в Маньчжурии…

— А взамен этого им нужна только большая Тройка?

— Нет, конечно… еще чтобы мы убрались из Африки и разорвали связи с Вильгельмом и Францем-Иосифом.

— И что ты решил, папа? — заинтересованно посмотрел тот в глаза отцу.

— Я решил ни да, ни нет пока не говорить, — отчеканил Александр, — и немного оттянуть время… а в Африке сейчас будет заморозка военных действий и длительные переговоры сторон, в которых российская сторона, конечно, будет принимать живое участие.

— И где эти переговоры будут проходить?

— Ты наверно будешь смеяться, но в Петербурге, в Стрельнинском дворце — я предложил это Солсбери, а он не отказался.

— Тогда я бы тоже поучаствовал в них, тем более, что в Стрельне все мое детство прошло…

— Конечно, сын, ты там уже вписан в протокол, вместе с Николаем — будете следить за соблюдением регламента. И еще я бы очень хотел, чтобы ты взял на себя этого махатму… по-моему у тебя с ним сложилось что-то вроде неформальных отношений.

— Легко, папа, — скромно ответил Георгий, — а еще я же хотел вручить тебе подарки из Африки.

— Ну так вручай, за чем же дело стало.

И тут Георгий наконец распаковал баул, где были завернуты шкура леопарда, два слоновьих бивня и рог носорога. Но при этом он вспомнил и о своем обещании Крюгеру.

— Президент Трансвааля изъявил желание получить струю бобра, надо уважить такого уважаемого человека.