— Русская охота немного отличается от африканской, не так ли, господа? — задал он риторический вопрос.

Стейн сослался на недомогание и отказался, а Крюгер с большим интересом согласился посмотреть, как охотятся в этой дикой северной стране.

— Завтра у нас короткое заседание по регламенту, — посмотрел в расписание Георгий, — сразу после него можно будет выдвинуться… у нас здесь леса начинаются буквально в паре километров от Стрельны и Петергофа, далеко ехать не придется.

А царь тем временем на другом краю стола беседовал на более насущные темы с английским премьером.

— Так что вы скажете на мое брюссельское предложение? — спрашивал Солсбери, доедая царскую уху из стерлядей, — по-моему, оно обещает быть весьма полезным и взаимовыгодным для наших стран.

— Понимаете, милорд, — серьезно отвечал ему Александр, — политика это система очень аккуратных сдержек и противовесов, и резкие телодвижения ей противопоказаны. Вы же сами видите, что по одному из пунктов, озвученных вами, консенсус мы, кажется, нашли…

— Да, здесь вы абсолютно правы, государь, — согласился премьер, — относительно Южной Африки мы, кажется, решили большинство вопросов. Но хотелось бы продвинуться и по остальным, так сказать, возможным направлениям нашего сотрудничества, в частности по военному союзу.

— У нас, господин премьер, — ответил Александр, — есть одна хорошая поговорка — у России два союзника, это ее армия и ее флот.

Солсбери молча съел этот афоризм и ничего не сказал в ответ, тогда продолжил император.

— Мы обязательно вернемся к вопросу образования союзов, но только немного позднее. А пока я поднимаю этот бокал, — Александр убрал салфетку с груди и встал, — за мир, дружбу и процветание всех государств, представители которых собрались в этом дворце.

— А кстати, — обратился он все к тому же Солсбери, когда допил бокал, — не учредить ли нам что-то вроде организации, в которую вошли бы все без исключения независимые страны мира… назвать ее можно… да хоть Лига наций.

— И для каких целей будет предназначена эта лига? — заинтересовался англичанин.

— Для решения, например, тех вопросов, которые мы сейчас тут обсуждаем. Но тут надо учесть, что не все страны в мире, грубо говоря, равны между собой. Логично бы было выделить мировых лидеров, так сказать, в особое образование… и назвать его, например, Совет безопасности Лиги… кроме вашей и моей страны в него могли бы войти французы, немцы и возможно американцы… что скажете на этот счет, милорд?

— Очень неожиданно, — признался тот, доливая себе бокал до полного, — отличное вино, кстати, не хуже португальского, где такое делают?