— Понял-понял, — пробормотал Георгий, наливая еще по одному бокалу, — давай уже продолжим про соседствующие нации. Про японцев что скажешь?

— Вообще-то японцы отпочковались от китайцев где-то тысячу лет назад, так что корни у нас одни и те же. Но сейчас это главные враги Китая, что сложно отрицать… если привлечь опыт России, то японцев можно сравнить с турками — у нас такая же непрекращающаяся с ними война веками, как у Российской империи с Османской.

— Понятно… а вьетнамцы что?

— Это такой народ на краю света… никаких проблем с ними у нас по-моему никогда не было, — просто ответил Ван.

— Ладно, в общем и целом понятно… а вот что там ты сказал насчет оперы? Это что такое, поясни.

— Пекинская опера, — терпеливо начал объяснения Ван, — сочетает в себе музыку, вокал, пантомиму, танцы и акробатику. Так что это немного более широкое понятие, чем европейская опера. Зародилась она где-то в 18 веке, двести лет назад. Основные персонажи там напоминают итальянскую дель арте — знаете, наверно, что это?

— Ну конечно, не раз смотрел представления этой дель арте — там у них есть Панталоне, Бригелла, Арлекин и Коломбина.

— Вот-вот, в пекинской опере похожие персонажи, мужские это шэн, цзин и чоу, главный, соответственно, и два второстепенных — смелый и не очень, а женские дань и мо. Там много музыки, традиционной китайской, которая на пять нот раскладывается…

— Да-да, знаю про это.

— А еще больше пантомимы, танцев и схваток между соперниками в стиле традиционных боевых искусств Китая. Обычно одно представление длится 3–4 часа…

— И какое же тебе амплуа определили в этой опере? — поинтересовался Георгий. — Если не секрет?

— Не секрет, Георгий Александрович, — скромно ответил Ван, — я пробовался на роль второго плана цзин?

— Это который смелый или не очень?

— Смелый, — улыбнулся китаец, — смелее не бывает.

— Слушай, — неожиданно предложил ему Георгий, — а что если в Петербурге поставить пару спектаклей по традициям этой вашей оперы? У нас сейчас все восточное в моде, такое зрелище должно быть востребовано массами.

— А почему бы и нет? — не стал отпираться Ван, — только надо будет ведь набрать хотя бы пяток артистов, один я точно ничего не сделаю.

— Даю тебе карт-бланш, Ваня, набирай подходящих людей, поедешь вместе со мной в Петербург. Это будет где-то через неделю-полторы. Да, и еще один момент…

— Слушаю, Георгий Александрович.

— А правду говорят, что вы там в Китае считаете себя хозяевами вселенной? Срединная империя типа, а все, что вне ее, это варвары, недостойные даже внимания этих хозяев…