— Было такое… — тяжело вздохнул Ван, — чего уж там скрывать. Но теперь если кто-то так и думает, то это совсем уже оторванные от жизни обитатели Запретного дворца на площади Тяньаньмэнь. Остальной народ думает только о том, как прожить и не умереть с голоду. Научите меня летать на этом вашем самолете? — сделал Ван неожиданный кульбит.

— Конечно, Ваня, — просто ответил Георгий, — отрекомендую тебя промышленнику Мамонтову, который их делает — думаю, что он не откажет наследнику российского престола.

Тигры

А когда Ван собирался восвояси, в вагон неожиданно постучал комендант Харбина генерал Кружайло.

— Заходите, Роман Евгеньевич, — пригласил его Георгий, — с чем пожаловали?

— Вы, ваше высочество, обмолвились давеча насчет тигров, — начал тот, косясь на китайца, — так вот, есть возможность поучаствовать в охоте на него…

— Что вы говорите, генерал? — не то спросил, не то выдал утвердительную фразу Георгий, — и каким же образом я смогу это сделать?

— Завтра утром на Владивосток отходит литерный поезд, с ним можно добраться до разъезда Сергеевка, это примерно в сотне километров от города, а там вас встретит местный проводник, зовут его Дерсу. Он, как утверждают знающие люди, завалил в своей жизни порядка полусотни тигров. Сейчас осень, самое подходящее время для охоты — так вы как, согласны?

— Ну еще бы, генерал, — расцвел улыбкой Георгий, — такой шанс раз в жизни, может, выпадет. Конечно согласен… вот Ван, наверно, тоже со мной отправится.

Ван Ли немедленно подтвердил свое согласие, тогда Кружайло сказал:

— Значит, договорились, отправление литерного поезда завтра в семь тридцать утра по местному времени. Вам и вашим сопровождающим лицам будет отведено три купе во втором вагоне. На Сергеевке вас встретит начальник станции майор Судзиловский, он все покажет и расскажет…

— Поляк? — немедленно вылетело из Георгий.

— Судзиловский-то? — переспросил комендант, — да, у него, кажется, польские корни, но вообще-то он тут на Дальнем востоке служит уже добрых двадцать лет.

— Ну и отлично… а то я поляков недолюбливаю, — пояснил Георгий, — тогда собираемся на охоту, правильно, Ваня?

По дороге в Приморье князь активно изучал описание этого вида кошачьих, составленное русским натуралистом Николаем Северцовым. Там было сказано, что тигры это самые крупные представители семейства кошачьих в мире, в длину без хвоста могут достигать трех метров, а весить 300–350 килограмм. Крупнейшими популяциями у них являются бенгальская и амурская, по две тысячи особей в каждой.

— А что, Ваня, говорят в Китае по поводу этих тигров? — осведомился он у своего попутчика.