— Тааак, — пробормотал Георгий, расстегивая воротник мундира, — но это все же не Россия, а Турция, нас-то это каким образом затрагивает?

— Армяне в Ереване волнуются, государь, — корректно заметил Витте, — зачем нам это… они там уже какой-то народный фронт формируют в поддержку своих братьев за границей. Лучше задавить этот вопрос на корню, на мой взгляд… чем дать возможность вырасти и пустить метастазы.

— Наверно, вы кругом правы, граф, — опять же после длительного раздумья высказался Георгий, — надо, наверно, запланировать визит в Стамбул… или их султана пригласить сюда, кто уж у них сейчас управляет-то?

— Абдул-Хамид II, — справился со своими записями Витте, — старенький уже, больше шестидесяти ему.

— Значит, не поедет он никуда… ладно, съезжу я в Турцию или даже слетаю… наши Добрыни работают исправно. Спасибо, Сергей Юльевич, я все услышал и все запомнил — позовите, если не трудно, следующего посетителя из приемной.

Цусима

А в это время на Дальнем Востоке события развивались своим ходом — Япония с трудом, но пережила потерю своих двух ведущих броненосцев и начала наращивать силы с целью взять у русских реванш. Из Соединенных Штатов подоспели целых три новейших корабля — броненосец, крейсер и авианосец, способный нести на борту до двенадцати самолетов. Британия тоже не осталась в стороне от этого дела, с Портсмутских верфей были спущены броненосец Сикисима и крейсер Кассаги. Итого на начало марта 1904 года Япония собрала на море внушительную силу из шести броненосцев, 25 крейсеров и примерно сотни других судов.

Противостояла им Первая Тихоокеанская эскадра под водительство адмирала Макарова — шесть броненосцев и двенадцать крейсеров. Владивостокский отряд занимал позиции в этом порту и в боевые действия не вмешивался, а Вторая эскадра, которая в реальной ветке истории прибыла на Дальний Восток через год после начала войны, здесь так и не была сформирована.

— Господа, — начал так совещание в штабе Порт-Михаила великий князь Николай, — настала пора показать всем, кто является хозяином положения на дальневосточных морях. И это совсем не Британия, как можно было бы подумать, исходя из ее гимна, и уж конечно, не выскочки с Японского архипелага. Государем-императором перед нами поставлена задача провести и выиграть решающий бой на море… сроки нам определены в течение месяца. Слушаю ваши предложения, господа.

Первым руку поднял Михаил, он уже оправился от ранения и был выписан из госпиталя без ограничения возможности участвовать в боевых действиях.

— Хочу вот что сказать — зачем откладывать на завтра то, что вполне может быть сделано и сегодня… наши силы отмобилизованы, необходимое снаряжение и боеприпасы прибыли… насколько я в курсе, вчера еще… солдаты и матросы снаряжены по самой высокой норме и рвутся в бой. А вот если промедлить, то, как мне стало известно из очень осведомленных источников, к японцам может прибыть пополнение в виде новейших кораблей из Англии, Франции и Штатов. Я прав или нет? — обратился он к брату.