— Ну почти то же и здесь — наш Диван это помещение, где заседали министры и начальники разных ведомств империи… а султан в них участия не принимал, сидел на втором этаже за занавесками. Если он не был согласен с решениями Дивана, занавески закрывались, тогда надо было провести дополнительные согласования.

— Хитро придумано, — ответил Георгий, — но интересно. А там у вас что?

— Это вход в третий двор, называется он воротами блаженства…

— Дайте угадаю, — хитро прищурился царь, — там наверно и был так называемый гарем султана?

— Угадали, — не менее хитро прищурился в ответ Мехмед, — но не полностью. Кроме гарема тут еще есть Эндерун, школа подготовки управленческих кадров империи, а еще Тронный зал, где султан вел свои государственные дела и принимал иностранных гостей. Именно туда мы и пойдем…

— А вот относительно гарема есть вопросик, — не выдержал и вмешался в беседу Лобанов-Ростовский.

— Я вас внимательно слушаю, — повернулся к нему Мехмед.

— Как он вообще функционирует, этот ваш гарем? И сколько там женщин одновременно может находиться?

— Понимаю ваш вопрос, Лобанов-паша, — поклонился визирь, — в России ведь моногамия, несколько жен иметь воспрещается. А у нас тут испокон веков состоятельный мужчина мог завести себе несколько жен… столько, сколько мог обеспечить — исламские традиции, знаете ли. Так вот, относительно нынешнего состояния гарема — у султана Абдул-Хамида около четырехсот наложниц… ранее были времена, когда их число вырастало до тысячи и более, но сейчас, как вы сами знаете, кризис…

— Хорошо, про количество я понял, — продолжил тему наш министр, — а вообще какие там порядки в этом гареме? Девушки же должны драться за благосклонность султана, если я что-то правильно понимаю…

— Нет, до этого не доходит. Руководит гаремом мать султана, валиде-султан, она поддерживает там строгий порядок. Очередную избранницу определяет сам султан, никто на его выбор не влияет. Если наложница забеременела, она переводится в статус жены… жен намного меньше, чем наложниц. А если наложницу в течение 9 лет ни разу не выбрали, она освобождается с богатыми дарами… вкратце так.

— А еще про евнухов расскажите, — заинтересовался Георгий, — много читал про них, но ни разу не видел.

— Хорошо, покажем вам этих евнухов. Тут все просто — мужчин, прислуживающих в гареме, оскопляют, чтоб они не могли… ну понятно, что не могли. Они делятся на две категории, черные евнухи прислуживают строго в гареме, а белые еще и султана охраняют, служба безопасности высших лиц государства, если по-вашему. В евнухи никого насильно не берут, наоборот стоит длинная очередь, потому что это одна из высших должностей в империи… так, а мы уже добрались до Тронного зала — подождите минутку, я уточню регламент встречи…