— С Шаляпиным, конечно, — немедленно последовал ответ, — ну и еще с мсье Дягилевым, про него у нас тоже много слухов ходит… и если получится, то и с мадам Кшесинской тоже.

— С последней скорее всего поговорить не выйдет, — ответил Георгий, — она же в балетной части труппы занята, а сегодня опера. А с остальными скорее всего никаких проблем не будет — прошу вас…

Гостей за кулисами встретил лично Сергей Дягилев, высокий одутловатый мужчина лет тридцати на вид.

— Я счастлив видеть вас, ваше высочество, — склонился он в глубоком поклоне, — в нашем скромном коллективе.

— Не скромничайте, Сергей Павлович, — притормозил его царь, — коллектив у вас уже совсем не скромный, про него говорит весь европейский высший свет. Русское искусство, да и вся Россия в вашем лице получила прекрасную прессу и внимание. Мсье Лубе хочет побеседовать с Шаляпиным, можно это устроить?

— Да, конечно, — еще глубже поклонился Дягилев, — сейчас я все устрою…

И он скрылся за ближайшим поворотом, царь же с сопровождающими с любопытством начал оглядываться по сторонам.

— Я, если честно, — сказал он, — впервые попал в закулисье театра… а это, очевидно, декорации к Князю Игорю, — указал он на прислоненную к стене фанерку с нарисованными всадниками с пиками.

— Да, скорее всего, — подтвердил Михаил, — для половецких плясок как раз подходит.

— Русская история очень богата на события, — заметил президент, — к тому же это экзотика, нехарактерная для Европы — поэтому она так и заинтересовала французов.

— У вас тоже немало увлекательных поворотов в истории имеется, — открыл, наконец, рот молчавший до этого Николай, — вспомнить Жанну д’Арк или Робеспьера с Маратом.

Но тут вернулся запыхавшийся Дягилев, а за ним следом шел Шаляпин в гриме Бориса Годунова. Был Шаляпин хмур и явно не в духе, что не помешало ему любезно поприветствовать гостей и пригласить к себе в гримерку.

— С удовольствием зайду, — ответил ему Лубе, — никогда не бывал в гримерках.

Внутри она оказалась довольно маленькой, что было странно для звезды такого уровня. Огромное зеркало с гримировальной техникой, шкаф для одежды и постеры старых спектаклей Парижской оперы — вот и все, что размещалось на каких-то десяти квадратных метрах.

— Скажите, — начал разговор француз с неожиданного вопроса, — а как вы готовитесь к выходу на сцену?

— В физическом или психическом смысле? — улыбнулся Шаляпин.

— В обоих смыслах, — ответно улыбнулся Лубе.

— Ну если говорить про первое, то тут все просто — приехал в театр, переоделся в реквизит, гримеры нанесли на лицо нужные краски и все на этом… а если про второе… это уже сложнее. Да, бывают такие дни, когда настроения нет вообще никакого… или зубы, например, заболят… но все равно надо улыбаться и выступать для зрителей. Они же не виноваты в том, что у меня болят зубы.