— И что вы предлагаете? — спросил Рязанцев, с трудом скрывая недовольство.

— Продолжать действовать с позиции силы. Пока нет конкретного приказа из Петербурга, мы будем заниматься своими обязанностями — очищать караванный путь и восстанавливать торговлю. Если вопросов больше нет, то предлагаю обсудить ситуацию через два дня. Я устал, а завтра буду писать отчёт об экспедиции генералу Голицыну.

Офицеры предсказуемо промолчали и вышли. У меня осталось неприятное послевкусие от совещания, зато ситуация прояснилась. С Рязанцевым и Ивановым каши не сваришь. Перекину на них все хозяйственные дела, а военными займусь сам с помощью Есипова и Касимова. А ещё не стоит говорить оппозиции о своих намерениях. Губернатору тоже. Напишу Голицыну, а затем всё равно сделаю по-своему.

* * *

Забавно, но Голицын сам прибыл в Орскую крепость через два дня. Я как раз собирался отправлять командующему доклад, а тут разведка доложила о прибытии крупного кортежа.

Свита князя осталась в подворье, солдаты разместились в казармах, а мы с генералом занялись обходом крепости. Нас сопровождали адъютант генерала и фон Шик, выполняющий роль телохранителя. Пётр Михайлович вертел головой, с интересом рассматривал происходящее вокруг и изредка задавал уточняющие вопросы. Наконец мы взобрались на вал, откуда открывался лучший вид на Яик, причалы, посад и внутреннюю часть крепости. Я сам с наслаждением наблюдал за уже привычной суетой и изменившимся пейзажем.

За складами, заново перекрытыми и укреплёнными, виднелись новые казармы — длинные дома, напоминающие амбары, срубленные из толстого леса, с торчащими печными трубами. Мы сложили печки нового образца, на которых можно готовить зимой. Таким образом одним ударом убили двух зайцев.

Рядом с казармами высились просторные конюшни, крытые тёсом. Оттуда доносилось сытое фырканье и редкое ржание. У коновязей суетились конюхи, у которых всегда хватает работы.

На плацу шло учение. Ботинки топали по утрамбованной поверхности, почти не поднимая пыли. Она так надоела, что я приказал регулярно поливать и подметать улицы. В следующем году займёмся мощением.

— Почему одеты как оборванцы? — спросил генерал. — Это ведь не новобранцы. Вон как шаг чеканят.

— Я приказал надеть старую форму, как и обувку. Личный состав изрядно поистрепался, а новых поставок давно не было. Недавно пришёл обоз, заодно мы проводим полную ревизию. В любом случае с формой пока плохо, вот и принято решение заниматься в таком виде, — говорю истинную правду.

Голицын кивнул, ничего не ответив, и продолжил рассматривать укрепления.