— Вторая — от священника, — продолжил князь, глядя мне в глаза. — Отец Амвросий тоже написал жалобу. Сразу в Синод. Митрополит Московский уже лично навестил меня, выразил возмущение и потребовал справедливого суда. Скажу вам честно, дело житейское, а наши попы — часто не самые приятные люди. Однако избиение служителя церкви считается тяжким преступлением, которое карается по-разному в зависимости от обстоятельств. Можно отделаться штрафом или запретом на право занимать определённые должности, в первую очередь — государственные. Но иногда дворян заключают в тюрьму или даже отправляют в ссылку. Вы священника особо не покалечили, но есть иные факторы.

— Это какие же? — решаю потянуть время, дабы обдумать услышанное.

Мне прекрасно известно, о чём говорит генерал-губернатор.

— У вас слишком влиятельные враги, Николай Петрович. Но мне также известно о ваших добрых отношениях с обер-прокурором Сената Вяземским. А ещё глава Синода митрополит Гавриил враждует со своим московским собратом Самуилом. Поэтому дело с отцом Амвросием, на которого также есть жалобы, могли закрыть. Только есть ещё один момент, перечёркивающий всё остальное.

Сердце ёкнуло. Что-то лицо генерал-губернатора излишне серьёзное.

— Когда я собирался возвращаться из столицы в Москву, где, как и вы, праздновал Рождество, — начал Михаил Никитич, обходя вопрос несостоявшейся помолвки, на которую он наверняка приехал, — меня вызвали к Её Величеству как главу Московской губернии, где произошли странные события. На вас подал жалобу некий дворянин Иван Александрович Караев, признанный бастард графа Салтыкова. Знаете такого? По словам кляузника, он был исполнительным и старательным управляющим, назначенным ещё вашим батюшкой, а против него было совершено чудовищное преступление. Сначала дворянина жестоко избили, а затем посадили на цепь в холодном подвале, где он провёл почти полгода и лишь недавно смог сбежать. Ублю… Простите, бастард сразу последовал в близлежащее имение Салтыковых, а затем достиг столицы.

Волконский сделал паузу, наверное, чтобы посмотреть на мою реакцию, но ошибся. Я сидел с невозмутимым лицом, прикидывая, как этот урод смог сбежать, кто ему помог и почему меня не известили. Придётся проводить расследование с раздачей плюшек. Вернее, карать буду, причём жестоко. Это надо же было упустить изувера! Теперь ещё и конфронтация с Салтыковыми обеспечена. Благо хоть у меня нет совместных проектов с этой семейкой. Когда заходила речь о них, на ум сразу приходила Дарья Николаевна, которая Салтычиха. Кстати, эта тварь до сих пор живёт в одном из монастырей — и, говорят, неплохо. Надо подумать и как-нибудь послать к ней гонца. Смертельного. Ха-ха!